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Frank

 

La présaison de hockey est terminée depuis trois jours. Résultats en demi-teinte, deux victoires (même si elles étaient belles) pour quatre défaites : peut mieux faire. Demain c’est notre premier match à domicile contre les Blues de Saint Louis. Bien que j’aie apprécié des vacances méritées, le fait est qu’on a complètement foiré les séries éliminatoires d’avril dernier, et un sentiment d’amertume perdure. Quand je repense à ce qu’on a été capables de faire l’année dernière, franchement, je suis encore dégoûté et totalement dépité. J’espère que cette année sera meilleure et qu’on va tout déchirer. L’équipe est au taquet, la cohésion tip top, je ne vois pas de place pour l’échec ni rien qui puisse venir gâcher mon moral d’acier !

Les entraînements ont lieu à onze heures ici, à l’United Center fermé au public, ou bien au Johnny’s IceHouse West, une patinoire pas très loin de l’UC. Là-bas, c’est ouvert, mais on ne fait pas pour autant de séances de dédicaces. L’entraînement d’aujourd’hui est terminé et normalement, on rentre tous chez nous après la douche, ou bien on va manger un bout ensemble quelque part, mais là, les dirigeants nous ont demandé de venir en salle de réunion. Alors les mecs arrivent au compte-gouttes dans les vestiaires, certains plus ou moins rapidement, d’autres sont même carrément lents. Je fais partie des rapides, si bien que ça fait déjà presque dix minutes que je poireaute sur mon siège. Je commence à m’impatienter, tapant frénétiquement mon pied sur le sol.

Le PDG des Blackhawks n’est pas encore arrivé, mais Jack Tirell, notre entraîneur, est là avec quelques autres personnes du staff.

Putain, ça me saoule !

J’ai l’impression de perdre mon temps. Je me relève pour aller chercher mon portable que j’ai laissé comme un con dans ma voiture.

– Qu’est-ce que tu fais, Frank ? m’interpelle Jack.

– Je vais juste chercher mon téléphone.

– Ne t’attarde pas, il ne manque pas grand monde et ça va bientôt commencer.

– Ouais.

Il ne manque pas grand monde ? Il ne sait plus compter… Dans le couloir, je croise quelques joueurs qui ont enfin fini de se pomponner, ainsi que le personnel soignant. Sam, notre ailier droit star, m’appelle, et je me retourne tout en marchant à l’envers.

– Qu’est-ce que tu fous ? demande-t-il.

– Vous êtes trop lents, je me casse ! Ça fait déjà dix minutes que j’attends.

– Tu es sûr que tu t’es lavé ? me titille-t-il.

– Hein hein, grimacé-je alors que Nathan, notre capitaine, passe à côté de moi.

– Frank ! Attention ! s’exclame-t-il.

C’est trop tard, je viens de percuter quelqu’un et vu le « merde ! » qui s’échappe, ce n’est pas un de mes coéquipiers mais une femme. Quand je me retourne, une rousse au carré flou, accroupie, tête baissée, est en train de ramasser des documents. Je me précipite aussitôt pour l’aider, emmerdé.

– Excusez-moi, j’aurais dû regarder où j’allais !

L’inconnue est focalisée sur les papiers éparpillés partout, elle m’ignore. Des pieds passent de chaque côté de nous. Maintenant, avec cette connerie, je vais être le dernier à arriver ! Alors que je lui tends les derniers documents, mon regard tombe sur le dessus de sa main et j’arrête brusquement de respirer. Mon coeur marque un temps d’arrêt, un bourdonnement sourd résonne dans ma tête. Je m’empare de ses doigts et caresse du pouce la petite marque de naissance en forme de croissant de lune et les trois grains de beauté à côté qui font image d’étoiles.

– Lexi ? demandé-je d’une voix très rauque, bien plus que d’habitude.

Putain ! Putain ! Putain !

Elle retire brusquement sa main de la mienne et se redresse rapidement. Mes yeux lancent sûrement des éclairs, mais je ne contrôle rien. Je suis brutalement renvoyé neuf ans en arrière, quand cette femme m’a brisé le cœur. Elle est encore plus belle qu’avant, je ne me doutais pas que ça pourrait être possible. Ses cheveux longs ont laissé place à une coupe plus courte, magnifique, qui met en valeur son visage un peu plus rond. Elle tient fermement les documents contre sa poitrine. Elle porte un chemisier fluide blanc sans manches, un pantalon rose pâle. Deux escarpins noirs à talons aiguilles raisonnables viennent parfaire la tenue. Ses yeux verts scintillent et j’y vois passer un mélange d’émotions alors qu’elle m’étudie à son tour.

Moi aussi j’ai bien changé en presque dix ans, surtout depuis que je suis passé pro et que je fais partie des Blackhawks. Je ne suis plus l’étudiant qu’elle connaissait et elle n’est plus la jeune fille dont je suis tombé amoureux à l’époque, loin de là. Presque une décennie, il s’en est passé des choses… Pourtant, la revoir, bordel… tout remonte à la surface et j’ai la sensation de suffoquer.

– Bonjour, Frank, lance-t-elle enfin dans un murmure de voix qui me transperce et me donne des frissons.

Elle s’écarte et le bruit de ses talons sur le carrelage tourbillonne dans ma tête. Elle disparaît à l’angle du couloir et je reste scié sur place comme un débile alors que les derniers mecs sortent des vestiaires pour rejoindre la salle de réunion. Tant pis pour mon téléphone, je m’insère dans le petit groupe, histoire de ne pas être le dernier à arriver. Un peu comme un zombie, je rejoins le fond de la salle et m’écrase sur un siège sans prêter attention à ce qui se passe autour de moi.

Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas pensé à Lexi. Et je n’aurais jamais cru la revoir un jour. Pas ici, pas comme ça, dans mon univers.

Un brouhaha monte dans la salle alors que le PDG James McDonnell entre à son tour. Je me redresse légèrement, afin de me ressaisir un instant et de faire bonne figure, mais je sais que je ne peux leurrer personne. Je n’entends pas vraiment ce que dit James, je ne fais pas mieux quand coach T prend le relais, mais mon esprit sort du brouillard quand une voix cristalline s’élève dans le capharnaüm masculin.

– Bonjour, messieurs.

C’est Lexi qui parle, bordel de merde ! Mais qu’est-ce qu’elle fait ici avec nous ? ! Je me relève d’un seul bloc pour mieux voir parce que les mastodontes devant moi me cachent la vue. Les plus petits d’entre nous font déjà un mètre soixante-quinze, pas facile d’avoir un horizon dégagé. Elle se tient droite devant nous et semble empreinte d’une confiance en elle que je ne lui connaissais pas, d’autant plus devant un parterre de sportifs massifs comme nous.

– Je me présente, je m’appelle Lexi Hollner. Je suis diplômée en psychologie de l’université d’État du Michigan.

– Hey ! m’interpelle Sven à ma droite, tu n’es pas allé à cette fac aussi ?

Je hoche rapidement la tête histoire de ne pas l’envoyer chier, mais je veux me concentrer sur elle, comprendre ce qu’elle vient foutre ici. Pourquoi déboule-t-elle dans mon univers, pourquoi vient-elle tout chambouler maintenant ? !

– J’étais à Detroit jusqu’à l’année dernière où j’exerçais dans un centre d’aide et de traitement du trouble de stress post-traumatique, principalement chez les militaires, depuis quatre ans.

– Pourquoi vous êtes là ? l’interrompt une voix grognon dans la masse.

– On y vient, Oleg ! intervient James, de mauvaise humeur face à l’interruption.

– Le groupe, explique-t-elle en désignant le PDG, le coach, les autres dirigeants ainsi que l’équipe soignante, m’a contactée afin que je vienne évaluer l’équipe puis vous suivre et intervenir sur la gestion de la colère.

Un mélange de rires, de mécontentement, de grognements s’élève instantanément. Elle ne se doute pas une seconde que c’est comme si elle venait de jeter de l’huile sur le feu. Comment peut-elle envisager un seul instant de pouvoir canaliser tous ces kilos de muscles quand ils sont sur la glace ? La brutalité, à petite – bon c’est vrai, parfois grosse – dose, fait partie du sport et du spectacle. Les spectateurs raffolent d’une bonne bagarre, qui ne s’éternise jamais vu que les arbitres sont là pour nous séparer. Comment les dirigeants ont pu nous pondre un truc pareil ?

– C’est complètement ridicule ! s’exclame Keith, un de nos défenseurs.

– Absolument débile ! renchérit Alexej.

Sven se marre à côté de moi. Seuls les plus anciens osent dire à haute voix ce qu’ils pensent, mais je vois bien, en regardant les visages autour de moi, que personne n’est ravi de cette intrusion.

– On ne vous laisse pas le choix ! gronde James. La fin de saison dernière était absolument terrible. Vous avez tout donné pendant la saison régulière et tout s’est effondré pendant les séries éliminatoires. Mlle Hollner n’est pas là pour vous fliquer, elle va vous observer et elle choisira de travailler sur les points qu’elle estimera importants. Je refuse que l’on réitère les mêmes erreurs que l’année passée. Je suis dans le métier depuis longtemps, je sais ce que le hockey représente pour chacun d’entre vous, je n’ai aucun doute là-dessus. Je suis fier de vous et nous voulons juste mettre toutes les chances de notre côté.

Mon grognement se fait bien plus fort que je ne l’aurais voulu et presque tout le monde se tourne vers moi, exception faite de Lexi qui fixe le sol à ses pieds. On dirait bien qu’elle m’évite, je ne comprends pas. Elle a accepté de venir travailler ici, elle savait qu’elle m’y trouverait. Elle ne va pas pouvoir faire comme si je n’étais pas là. Et puis merde ! Ici c’est chez moi ! Ma colère monte d’un cran ; cela empire quand coach T me réprimande devant tout le monde et surtout devant elle. Ma fierté et mon ego en prennent un coup, même si c’est justifié.

– Frank. Toi le premier, il faut que tu apprennes à gérer ton ressenti face à Carmichael. Chaque confrontation m’apparaît comme une bombe à retardement !

– Ce crétin me cherche à chaque fois, me défends-je en bombant le torse et en haussant le ton. Je ne vais sûrement pas me laisser marcher sur les couilles ! Ce mec est un connard, il l’était déjà à la fac et il le restera. Pourquoi est-ce que vous vous souciez de ça maintenant ? Depuis que je suis entré dans le circuit professionnel, c’est comme ça. On ne s’aime pas, c’est tout. Et puis les bagarres font partie du spectacle.

Je cherche Lexi du regard, elle sait pourquoi les relations sont ce qu’elles sont entre Kane et moi, mais elle continue de m’ignorer et putain ça me fait chier !

– On en a tous conscience, Mlle Hollner également. Je dis juste qu’il faut essayer de calmer le jeu, ça devient systématique. Tu as été exclu en quart lors du sixième match à cause de ça, rappelle durement le PDG.

– Parce que vous croyez que je ne m’en veux pas assez ? ! craché-je en me mettant debout pour me défendre. Il n’y a pas besoin de faire venir un psy pour ça !

– On ne te demande pas ton avis. Tout le monde sera traité avec le même égard, nous intime James le regard sévère. Mademoiselle Hollner ?

Cette fois-ci, elle regarde l’assemblée, montrant un visage doux et agréable, mais ses yeux refusent de s’aventurer dans le fond de la salle. Comment compte-t-elle travailler correctement si elle ne veut pas me regarder ? Je suis là, j’existe et je n’ai pas l’intention de disparaître parce qu’elle revient dans ma vie !

– Dans un premier temps, je serai en phase d’observation sur le terrain mais aussi via les vidéos, puis j’aurai un entretien avec chacun d’entre vous. En fonction de mon appréciation, j’approfondirai si je le juge nécessaire. Je ne suis pas là pour vous punir. Je suis persuadée que tout peut se passer dans de bonnes conditions.

– Je vais m’assurer que chacun de mes gars y mette du sien, promet coach T.

Ça me fait bien marrer, autant de testostérone pour une seule femme, je demande à voir. Elle a peut-être pris confiance en elle, mais ça fait un sacré boulot quand même. Et je ne compte pas lui faciliter la tâche !

Alors que les mecs commencent à se lever, James a encore un truc à dire.

– Il va de soi que Mlle Hollner nous accompagne en extérieur, dans un premier temps du moins. Là encore, on ne vous demande pas votre avis, grogne-t-il pour couvrir les agacements de tout le monde. Je vous demande de vous comporter avec correction et amabilité, montrez-moi que j’ai raison de vous faire confiance.

Oh putain !

Elle va être avec nous pendant combien de temps ? Merde ! Jamais, mais alors non jamais, je n’aurais pensé me retrouver avec elle ici, sur mon lieu de travail, dans le cadre du hockey. Putain ! La vie m’en veut.

Je laisse le plus gros de la troupe sortir de la salle et je passe à côté d’elle sans un regard, tellement j’ai hâte de quitter cette pièce devenue étouffante. J’entends vite fait des bouts de phrases, James et Jack qui se demandent s’ils ont bien fait de nous annoncer ça maintenant et pas après la reprise. Ouais c’est sûr, cela serait sûrement vachement mieux passé si on avait appris cette connerie alors qu’elle nous aurait observés depuis plus longtemps en secret. Il fallait mieux arracher le pansement maintenant, même si ça fait chier, aucun doute.

On récupère nos sacs et on se disperse sur le parking pour rejoindre nos voitures, encore sous le choc. Certains s’arrêtent pour discuter entre eux, moi je suis déconnecté, pas moyen de rester ici !

Bordel, Lexi !

​

2

Lexi

 

Crevée après cette première journée intense, j’avais l’intention de rentrer à la maison, mais j’ai reçu un coup de téléphone de Selma, ma meilleure amie depuis le bac à sable. Elle m’a proposé de la rejoindre avec Claire, une de ses collègues, pour boire un verre en ville. Je n’ai pas eu le cœur à refuser. Elles m’ont donné rendez-vous au Jazz Showcase dans le Loop, endroit branché qui allie ambiance chaleureuse et bonne musique : de quoi passer une excellente soirée en leur compagnie.

– Lexi ! m’accueille Selma en bondissant de sa chaise.

Mon amie est une petite brune au regard brun bienveillant. Plus les années passent, plus elle s’embellit. À la fac, elle était constamment montée sur du deux cent vingt volts, elle courait partout, ne faisant pas spécialement attention à elle. Même si elle vivait le grand amour avec Greg, avec qui elle est toujours, elle était concentrée sur ses études de biologie. Le nombre de fois où je l’ai retrouvée mal coiffée, les lunettes de travers, légèrement débraillée ! Aujourd’hui, elle est plus féminine et rayonnante.

Je lui souris tendrement et la prends dans mes bras.

– Salut, tu vas bien ? Claire, bonsoir.

– Bonsoir, Lexi.

Claire lui ressemble un peu, bien qu’elle soit plus grande. C’est aussi une brune, mais aux yeux noirs. Aujourd’hui elle porte un chemisier aux manches longues, mais j’ai été très surprise quand je l’ai vue avec quelque chose de plus léger : ses bras sont couverts de tatouages. J’ai trouvé que cela tranchait avec son air un peu strict dû à sa coupe au carré, sa frange nette et ses lunettes. Mais quand on apprend à la connaître, on se rend compte qu’on est très loin de la vérité. C’est quelqu’un de très vivant, qui n’a pas sa langue dans sa poche.

Je prends place à leurs côtés et nous passons commande. Selma ne perd pas une seconde et me questionne dans la foulée.

– Alors ! Raconte-moi, c’était le grand jour !

– Qu’est-ce qui se passait aujourd’hui ? interroge Claire.

Selma hausse un sourcil, attendant que je me lance. De toute façon, si je ne le fais pas, elle ne va pas se gêner.

– C’était mon premier jour chez les Blackhawks. Ils m’ont engagée pour que je suive l’équipe et que j’aide les joueurs sur la gestion de la colère et d’autres choses si besoin.

– Non ? ! Mais c’est super ! ! Waouh ! C’est dingue.

– Oui, dingue est le mot.

J’ai longuement réfléchi avant d’accepter cette opportunité. J’ai pesé le pour et le contre, j’ai tourné les choses dans ma tête encore et encore et j’ai fini par dire oui. On est venu me chercher, je n’ai postulé à rien, j’ai vu ça comme une reconnaissance. Un patient que j’ai traité sur Detroit est le fils d’un des dirigeants de l’équipe. Voilà comment j’en suis arrivée là, et comme je ne suis plus du genre à renoncer face à l’adversité, j’ai accepté. J’en ai aussi beaucoup discuté avec Selma. Je sais qu’il s’agit potentiellement d’une mauvaise idée, mais je suis persuadée que cette expérience peut m’apporter tellement plus aussi, alors pourquoi refuser ?

– Eh bien, raconte-nous !

– L’équipe dirigeante est d’une gentillesse incroyable. J’ai rencontré le PDG, l’entraîneur, des membres du staff et de l’équipe soignante. Je ne me doutais pas qu’il y avait autant de monde dans l’ombre. Ensuite, on m’a conduite dans la salle où étaient réunis tous les joueurs.

– Tu as vu tous les joueurs ? ! s’enthousiasme Claire.

– Je ne savais pas que tu étais fan à ce point de hockey, intervient Selma.

– Oh tu sais, le hockey ou un autre sport, du moment qu’on parle de sportifs, je suis tout ouïe, sourit-elle en papillonnant des cils.

On rit toutes les trois, cela ne m’étonne pas vraiment d’elle.

– Pour répondre à ta question, oui, tous les joueurs étaient présents. Je dirais que la nouvelle n’a pas été spécialement bien prise. Je les comprends, j’apparais comme une intruse dans leur univers, ils ont sans doute l’impression que je vais les juger, les espionner. Mais ce n’est pas du tout le but de la démarche. J’espère qu’au fil du temps, ils se feront à ma présence et m’accepteront.

– Eh bien ! c’est génial. Tu en as de la chance.

– Je suis fière de toi, sourit Selma en s’emparant de ma main. Tu as franchi le pas et je suis persuadée que tout va bien se passer. Tu vas réussir à dompter tous ces mâles.

Je n’ose pas dire tout fort qu’il n’y en a qu’un seul qui m’effraie et qui pourrait me donner plus de fil à retordre que les autres, je ne veux pas trop m’étaler devant Claire. Selma était avec nous à l’université d’East Lansing, elle connaît tout de moi, mais pas Claire.

La conversation dévie quelques instants sur un autre sujet, mais Claire revient immédiatement aux Blackhawks. Je devais bien me douter qu’avec cette information, je déclencherais une multitude de questions.

– Tu as déjà pu discuter avec certains joueurs ? Comment ça va se passer, exactement ?

– Alors, non, je n’ai pas eu le temps et je ne voulais pas leur sauter dessus tout de suite. Je ferai un entretien avec chacun, puis j’étudierai les vidéos des matchs et j’assisterai aux rencontres. J’ajusterai en fonction.

– Tu vas devoir les suivre à l’extérieur ? demande Selma.

– Oui, c’est prévu.

– Tu y avais songé ? Ils t’en avaient déjà parlé ?

– C’était une possibilité, oui, et oui, j’y avais songé.

– Eh bien, tu vas en voir du pays.

– Bon sang ! Quand je vais dire ça à mon copain, il va être vert de jalousie ! Il est absolument fan du capitaine, Nathan Delansay. Tu crois que tu réussirais à avoir un autographe ?

– Je pourrai essayer, mais pas tout de suite.

– Oui, oui bien sûr ! Mon Dieu, je m’emballe. C’est tellement excitant.

– Ça se voit, rit Selma à ses côtés. Tu vas faire une syncope.

– Avoue qu’ils sont tous plus sexy les uns que les autres.

– Certains sont pas mal, effectivement, concède-t-elle.

– Et toi, Lexi ? Je suis sûre qu’en étudiant le trombinoscope des joueurs, tu as déjà flashé sur certains. Tu ne comptes pas en profiter un peu ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Eh bien, tout ce temps passé en leur compagnie, tu vas forcément te rapprocher d’eux, créer des liens. Une chose en emmenant une autre…

– Non. Je ne suis pas là pour ça.

– Ça m’a l’air assez catégorique, peut-être que tu changeras d’avis.

Je lance un regard à Selma qui m’étudie avec attention. Claire ne pense pas à mal en disant tout ça. Notre conversation est interrompue par une sonnerie de téléphone. Claire s’excuse et nous abandonne un instant.

– Je suis désolée, Lexi. Je ne savais pas qu’elle était folle à ce point de hockey ou de tout autre sport.

– Ce n’est rien.

– Alors, dis-moi. Ces retrouvailles ?

– Il aurait pu ne rien se passer, parce que je n’ai franchement pas eu le temps de parler à qui que ce soit en dehors du staff, mais bien sûr, ça ne s’est pas passé comme prévu. Il m’est rentré dedans dans le couloir. Autant te dire qu’il ne l’a pas très bien pris.

– Il te l’a dit ?

– Non, je l’ai vu dans ses yeux, dans son attitude. On n’a échangé qu’un bonjour. J’appréhende un peu ce qui va suivre.

– Mais tu le savais en acceptant ce travail.

– Bien sûr, mais entre s’imaginer ce que ce sera et y être confrontée, il y a un fossé. Je pensais être préparée, mais au bout du compte, j’en étais très loin.

Bien entendu, au cours des neuf dernières années, il m’a été difficile d’ignorer Frank. Frank et son succès parmi les Blackhawks, Frank et ses différentes publicités pour des marques sportives, une marque automobile aussi, des parfums, des sous-vêtements et j’en passe. Pratiquement à chaque coin de rue, tout venait me rappeler son souvenir. Lui et tous les autres hockeyeurs.

– Tu regrettes ?

– Non. Je pense ce que je dis, c’est une opportunité extraordinaire pour moi. Il est hors de question que je fasse marche arrière. Peu importe ce qu’il s’est passé entre nous, la façon dont les choses se sont terminées, je compte bien aller au bout. Nous sommes maintenant deux adultes, on a grandi depuis la fac : je suis convaincue qu’on peut passer outre et travailler correctement ensemble.

– J’aime beaucoup cette confiance en soi.

– Moi aussi.

Bon, j’avoue, si je veux être totalement honnête envers moi-même, cela risque d’être dur. Quand je suis tombée sur lui dans le couloir, j’ai été perturbée par sa présence physique, plus imposante qu’à l’époque et bien loin de ce que montrent les affiches publicitaires. Ses magnifiques yeux bleus m’ont scrutée avec violence et méfiance, je l’ai vu, mais bon sang, il est encore plus beau qu’à l’époque. Il a gagné en masse, en charisme, en tout. Lorsque j’étais dans cette salle devant tous ces hommes, sportifs professionnels, tous plus grands et costauds les uns que les autres, j’avais beau éviter Frank du regard, je ressentais sa présence sans le vouloir. Il irradie, c’est électrique et je n’avais pas vraiment prévu ça. Cela va peut-être légèrement compliquer les choses. Il y a quelques beaux spécimens dans l’équipe mais je sais bien qu’à mes yeux, aucun n’égalera Frank, malgré ce qu’il m’a fait. De toute façon, je ne suis pas là pour ça. Comme je l’ai dit à Claire, hors de question de mélanger vie privée et vie professionnelle.

– Qu’est-ce que j’ai manqué ? demande Claire en revenant.

– Eh bien, je montrais la liste des numéros de téléphone perso des joueurs à Selma pour qu’elle fasse son choix, dis-je en essayant de rester sérieuse.

– NON ! Tu as osé faire ça alors que j’étais partie ? C’est cruel !

Je secoue la tête, ravie d’être ici, en si bonne compagnie. Je lève la main pour qu’on passe une nouvelle commande.

– En vrai, tu as accès à ce genre d’infos ?

– Claire !

– Quoi ? Je me renseigne, c’est tout !

– Non, je n’y ai pas accès et tu me connais, même si c’était le cas, je ne partagerais rien du tout.

– Je sais bien, c’était juste pour savoir.

– Tu es sûre que tout va bien avec Eli ? demande Selma.

Claire se jette sur son verre avant de hausser les épaules. Il ne lui faut pas plus de quelques secondes pour se confier à nous. Eli et elle ont quelques difficultés en ce moment. Je tente de lui apporter des conseils, ravie malgré moi de ne plus être le centre de l’attention et que la conversation passe à autre chose.

Un peu plus tard, on dévie sur Selma, il n’y a pas de raison qu’elle soit épargnée.

– Comment va Greg ? demandé-je.

Greg et Selma sont ensemble depuis plusieurs années maintenant. Basketteur talentueux, il a été recruté alors qu’il était encore à la fac par les Pistons de Detroit. Il n’avait pas entamé la seconde année qu’il avait déjà été approché. Mais il a pris son temps, il a étudié les offres et il a tenu à terminer sa troisième année. Il pouvait compter sur le soutien de Selma qui poursuivait ses études à Lansing. Après avoir obtenu son doctorat avec mention, où elle s’est spécialisée en transgénèse, elle a décroché un postdoc à Chicago. Pour le moment, ils vivent dans deux États différents, je me fais donc du souci pour mon amie.

– Il va bien. Heureusement qu’il y a le téléphone, la messagerie, la webcam, on ressent un peu moins les kilomètres qui nous séparent, mais ce n’est pas évident. Je ne suis pas censée en parler, dit-elle tout bas en se penchant en avant. Mais son agent est en train de négocier un transfert.

– Quoi ? ! Ici, chez les Bulls ? s’exclame Claire.

Selma lui donne une tape sur la main.

– Tu veux un mégaphone ou quoi ?

– Pardon, désolée. Mais bon sang, toutes les deux, vous voulez m’achever ou quoi ?

Selma secoue la tête en soupirant.

– Il ne faut pas en parler. Les transferts alors que la saison a débuté sont assez rares. Et dès qu’il est question d’argent, les gens spéculent, lancent des rumeurs. Mais le fait est que cela fait des mois qu’ils sont en pourparlers, depuis qu’on est revenues, explique-t-elle. Ça ne saurait tarder.

– Mais c’est génial ! souris-je en lui serrant la main. Cela serait tellement merveilleux pour tous les deux. Et puis ici, c’est chez Greg.

Greg est originaire de Chicago. Si en plus il y retrouve sa chérie, forcément qu’il sera aux anges. Je suis vraiment très heureuse pour eux deux.

– On va croiser les doigts.

Selma me lance un sourire radieux, on dirait qu’elle ne se fait pas de souci quant à l’issue. Ce serait vraiment génial.

On passe le reste de la soirée à parler de choses légères et je savoure le temps passé avec mes amies. C’est toujours un plaisir.

***

Le lendemain, j’arrive en même temps que les joueurs pour l’entraînement avant le premier match de la saison régulière. J’ai eu un peu de mal à m’orienter, cet endroit est un vrai labyrinthe ; j’espère rapidement prendre mes marques. Quelques-uns me saluent d’un vague signe de tête, d’autres m’ignorent royalement. Je leur souris quand même. Je suis quelqu’un de sympathique, j’ai un visage qui inspire la confiance, alors je suis sûre de moi. J’ai réussi à libérer quelques récalcitrants à Detroit, je sais me montrer convaincante. Je rejoins le coach T et patiente à ses côtés après avoir échangé quelques mots. Une fois toute l’équipe rassemblée, il prend la parole.

– Aujourd’hui débute l’intervention de Mlle Hollner. On va faire l’entraînement comme d’habitude, elle restera en retrait pour y assister et à la fin, vous irez à tour de rôle vous entretenir avec elle.

– On va pas rester là à poireauter le temps qu’elle voie tout le monde ! intervient Oleg.

– Tu as mieux à faire, sûrement ? le reprend le coach. Ce sera durant le débriefing.

– Pour le moment, juste un court entretien, interviens-je pour les rassurer. Je ne vous retiendrai pas longtemps, le temps d’échanger quelques mots, en apprendre un peu plus sur vous et découvrir vos attentes.

Je sens que certains se retiennent de me dire qu’ils n’en ont aucune et je repère immédiatement que j’aurai du mal avec Oleg. Mais je tiendrai bon !

Je vais m’installer dans les gradins et les observe se mettre en place, interagir entre eux. Il y a quelques jours, on m’a donné accès aux archives vidéo et au dossier de chaque joueur. J’ai déjà pris connaissance de leur histoire, leurs statistiques, et de leur dossier médical, mais j’ai hâte de pouvoir m’entretenir face à face avec eux.

À la fin de la session, je me lève et m’avance vers la zone ouverte où ils rejoignent les vestiaires.

– Qui souhaite commencer ?

Je ne m’attendais pas à ce qu’ils se jettent tous sur moi, mais autant de détachement ? Ils se lancent tous des regards, se défiant d’y aller. Je lève les yeux au ciel quand enfin un des joueurs s’avance. Un des plus jeunes, Bryan Hardman.

– Je me dévoue, dit-il en me lançant un petit sourire.

– Merci beaucoup. Je vous retrouve à mon bureau, je vous laisse le temps de vous changer.

– D’accord.

Je les laisse et ne manque pas les railleries des autres sous le sifflet du coach T. Ils me donnent l’impression d’être dans une cour de récréation. L’atmosphère a beau être hyper masculine, remplie de testostérone, je devine immédiatement qu’il règne entre eux une bonne ambiance, un peu comme entre des frères d’une même famille.

Au bout de quinze bonnes minutes, Bryan entre enfin.

– Désolé, j’ai fait aussi vite que j’ai pu.

– Tout va bien. Je vous en prie.

Il prend place sur le fauteuil face au mien et je me lance.

– J’aimerais que vous me parliez un peu de vous. Et si vous avez des questions, n’hésitez pas.

– Qu’est-ce que vous voulez savoir ? Vous avez sans doute récupéré nos dossiers personnels.

– Oui, mais j’aimerais que cela vienne de vous. Je ne suis pas fan des cases remplies sur un bout de papier.

– D’accord. Eh bien, je suis originaire de Caroline du Sud. Je ne fais partie des Blackhawks que depuis trois ans, mais je me sens comme chez moi ici. On forme un peu comme une grande famille.

– C’est l’impression que vous me donnez. Vous vous entendez tous bien ?

– Oui. Bien entendu, parfois il y a des petites tensions, parce qu’on est tous différents, on se taquine très souvent, mais l’entente est vraiment idéale. Les plus anciens m’ont tout de suite pris sous leur aile, je me suis vite intégré. Je crois que de toute façon, je n’aurais pas fait mon difficile. Je vis un rêve éveillé. Je sais que ça l’est pour beaucoup de petits garçons : pouvoir un jour entrer au sein de son équipe favorite, pouvoir pratiquer son sport et réussir à en vivre. Alors je savoure chaque jour.

– Je me doute que ce doit être extraordinaire.

– Ça l’est vraiment.

– Est-ce que vous avez des questions particulières sur ma présence ici ?

– Non, pas spécialement.

– Je tiens à vous rassurer : je ne suis pas là pour vous fliquer ou vous dire comment jouer et vous comporter sur la glace. Je sais comment cela fonctionne, je viens du Michigan ; le hockey, c’est aussi toute une histoire chez nous. Ce sport peut être violent, les émotions, les sentiments que vous ressentez sur la glace peuvent parfois devenir incontrôlables. C’est sur ce point que j’essaierai d’intervenir, afin de vous donner les clés pour maîtriser ce flot et limiter les affrontements. Mais il n’y aura aucune sanction d’aucune sorte, si jamais il y a un combat. Et je sais qu’il y en aura.

Il se met à rire doucement. On échange encore pendant quelques minutes, puis je le libère.

– Je ne vous retiens pas plus longtemps. Est-ce que vous pourrez dire à Oleg de me rejoindre ?

– Ouh là ! Vous ne choisissez pas le plus facile pour continuer.

– J’aime les défis.

– Bon courage, sourit-il avant de me laisser.

Effectivement, je pense qu’il m’en faudra…

En quelques heures, je parviens à voir la plupart des joueurs. J’ai tenté d’abréger au maximum les sessions parce que je ne voulais pas les retenir plus que nécessaire. J’ai déjà une idée précise des personnages avec qui je vais devoir travailler plus en profondeur, quatre joueurs en particulier pour le moment : Oleg, Bryan, Daniel et Travis. Ce sont ceux qui ont le plus d’antécédents de bagarres sur la glace.

En regardant ma liste, je me rends compte que j’ai repoussé mon entretien avec Frank. J’ai dit à Mark, le dernier à être passé, que je ferais le sien demain parce qu’il restait trop peu de temps. Je suis sûre que cela lui conviendra. Je ne sais pas si je peux dire que je l’ai fait inconsciemment, je voulais juste me donner encore un peu de répit avant l’affrontement. Je sais que je ne pourrai pas l’éviter.

Durant l’entraînement, j’avais l’impression de ne voir que sa masse imposante. C’est l’un des plus grands de l’équipe, alors difficile pour lui de passer inaperçu. J’appréhende énormément de me retrouver face à lui, seule, qui plus est. Mais je suis sûre que si je mets en application ce que j’ai appris, je peux surmonter tout ça. Après tout, j’ai accepté le job non ? J’espère que je ne me voile pas la face en étant aussi optimiste. Si je me rappelle bien comment il était, il se montrait rarement malléable, alors la tâche va peut-être s’avérer un peu ardue.

***

Nous y sommes ; leur premier match est sur le point de débuter. Je suis allée acheter rapidement un truc à manger avant de rejoindre les gradins.

Je suis en stress, je n’avais pas percuté qu’ils rencontraient les Blues de Saint Louis. Je ne sais pas si je vais être capable d’assister tranquillement au match. J’ai demandé s’il était possible d’être placée devant, pas très loin du banc de touche et de la cage, pour avoir une meilleure vue sur le comportement des joueurs et leurs réactions vis-à-vis de ce qui se passe sur la glace. Mais je vais être au cœur de l’action et je commence à avoir des sueurs froides.

J’essaie tant bien que mal de faire abstraction du bruit environnant, de l’excitation de la foule. Tout ce qui m’importe, c’est le jeu et l’attitude des joueurs. La première chose qui saute aux yeux, c’est la cohésion de groupe. Chacun est dans son rôle, mais ils agissent tous en tant qu’équipe et j’aime ce que je vois. J’ai déjà remarqué que certains joueurs fonctionnent particulièrement bien ensemble. Les alignements sont souvent les mêmes, une routine est installée et malgré cela, les roulements ne posent pas de soucis dans le jeu. Ils sont bons.

La ligne d’attaque se met en place, un centre, un ailier droit et un ailier gauche, la ligne de défense derrière avec deux défenseurs, et le gardien. Le centre s’installe face à son adversaire au milieu de la patinoire et l’arbitre fait l’engagement. Un match de hockey se déroule en trois parties de vingt minutes chacune, avec parfois des prolongations, voire une épreuve de tir de fusillade en cas d’égalité.

Je suis comme à chaque fois sidérée par la fluidité des joueurs et leur rapidité sur la glace. Moi je me débrouille, j’arrive à patiner sans tomber mais rien de comparable. Cela a beau être un sport dit brutal et dangereux, cela reste malgré tout une discipline élégante à mes yeux.

Les Blackhawks ouvrent le score grâce à un but de Daniel à la quatrième minute. L’euphorie dans la salle fait plaisir à voir, ils sont chez eux ici. Je griffonne quelques remarques distraitement sur mon calepin, mais je suis prise dans le jeu. Je pourrai toujours revenir sur les vidéos plus tard.

Mon regard ne lâche pas Frank quand il évolue sur la glace. Je m’en veux mais c’est plus fort que moi. Le voir jouer en live au sein de cette équipe, au plus haut niveau national, c’est quelque chose. Je sais que le hockey est toute sa vie, il est clairement né pour ça. Je suis un peu perturbée de lui accorder autant d’attention, nettement plus qu’aux autres.

Son agilité, son aisance… Il maîtrise parfaitement son art. C’est comme si son corps était un aimant pour mes yeux. Comment c’est possible ? Je ne peux pas ressentir d’attirance pour lui. Je sais qu’il existe la mémoire des muscles. Le cœur en étant un, possède-t-il ses propres souvenirs ? Des réactions qu’il est difficile, voire impossible de contrôler ? Il en est hors de question ! Je suis plus forte que ça. Je ne succomberai pas une nouvelle fois à Frank. Mon cœur ne se souvient que des blessures infligées.

La première pause de dix-huit minutes arrive, les joueurs quittent la patinoire et la surfaceuse prend le relais pour lisser la glace. Lors de la deuxième période, les Blues réussissent à égaliser. Bryan fait reprendre l’avantage à son équipe avant que les Blues n’égalisent à nouveau. Une tension se fait ressentir. Le match est difficile.

Je ne connais pas encore le numéro de tous les joueurs. Heureusement, pour chaque action, l’écran central nous permet de savoir de qui il s’agit. Par contre, je sais que Frank porte le 89. Je guette avec attention chaque période où il se trouve sur la glace avec Carmichael. J’ai la sensation que le coach essaie de minimiser les risques, mais parfois les deux joueurs se retrouvent sur la glace en même temps. Ce n’est pas Frank qui cherche l’autre, pourtant à chaque fois, cette tension presque palpable s’empare de lui. Je remarque les coups d’œil, les affrontements quand ils se percutent. Je peux d’ores et déjà dire que Frank fait preuve d’un sang-froid respectable.

Je me redresse alors que Kane Carmichael vient de l’envoyer contre la paroi en plexiglas. Le choc est violent. Pourquoi mon coeur s’emballe-t-il de crainte que Frank ne soit blessé ? Ce sont les risques du métier, je ne devrais pas m’en faire, m’en soucier. Le coach de l’équipe adverse demande un changement, Kane quitte la glace. Frank reprend rapidement ses esprits et retourne à son jeu, presque comme si de rien n’était. Est-ce que mon palpitant tiendra le choc ? Est-ce que je vais m’y habituer ?

Durant la troisième période, les Blues marquent un autre but avant la fin de la première minute, suivi de deux autres sur les dernières minutes. La défaite est sévère pour un match de reprise, encore plus dans leur arène. Je ne fais pas encore partie intégrante de l’équipe, mais j’ai de la peine pour eux.

Je décide de rejoindre les coulisses avant que toute la foule ne se lève en même temps. Je descends les deux marches qui me séparent de la paroi en plexi et, tandis que je longe le rebord, mon regard tombe sur un des joueurs des Blues. Carmichael est là avec son petit air suffisant. Mon cœur tambourine dans ma poitrine. Son regard croise le mien une demi-seconde, il n’a absolument aucune idée de qui je suis. Rien qu’une femme parmi tant d’autres.

J’ai demandé à assister au débriefing postmatch pour observer les réactions à chaud des joueurs. Je me hâte de rejoindre le couloir qu’ils emprunteront. Afin d’éviter tout débordement après la fin d’un match, les deux équipes repartent de deux côtés différents. Je me dirige vers celui des Blackhawks et presse le pas. J’arrive dans le couloir en même temps que l’équipe, je lance un petit sourire triste aux premiers que je croise. La plupart se contentent de me regarder puis de détourner les yeux sans rien dire, le visage grave. Tous sauf Frank. Il me toise de toute sa hauteur, encore plus grand sur ses patins, et me lance un regard rendu noir par la colère et la frustration. Je suis déstabilisée un instant, il est si impressionnant. Je regarde son pouls battre à son cou, sa pomme d’Adam déglutir, je vois chaque goutte de sueur sur son front, ses cheveux en bataille après avoir retiré son casque. Pourquoi faut-il qu’il soit si attirant ? Il l’est encore plus qu’il y a dix ans, je suis obligée de l’admettre, mais ça ne me ravit pas.

– Alors, satisfaite de ce que tu as vu ? Je suis sûr que tu as pris plein de notes, ricane-t-il, hargneux, en fixant le bloc-notes que je serre contre ma poitrine.

J’hallucine ! Je m’en veux aussitôt d’avoir ces sentiments contradictoires, de faire attention à beaucoup trop de choses le concernant. Je hausse les épaules et me redresse, hors de question que je me laisse marcher dessus, surtout devant tous les autres. Ils ne nous prêtent pas forcément attention, mais certains nous jettent des regards appuyés avant d’entrer dans les vestiaires.

– De quel droit me parles-tu sur ce ton ?

J’avance vers lui, bien décidée à me faire parfaitement comprendre.

– Nous sommes sur notre lieu de travail, je t’interdis de mêler ce qui s’est passé entre nous à ce que nous faisons ici. Ça n’a rien à faire là !

– Rien ne t’obligeait à venir ici, je te signale, si ma présence te dérange. Tu savais pertinemment à quoi tu t’exposais.

– Je m’étais imaginé qu’on aurait pu mettre notre colère de côté et se montrer professionnels.

– Parle pour toi. Tu crois que je ne vois pas comment tu me regardes ?

– Tu n’es qu’un connard arrogant !

Il hausse un sourcil face à mon insulte et sa fossette se dessine alors qu’il sourit. Ce con est content parce qu’il vient de me faire sortir de mes gonds ! Et moi qui suis presque hypnotisée par son visage, son aura… Quelle idiote ! J’ai l’impression qu’il m’a tendu un piège. Quelle image donné-je aux autres ?

– S’il vous plaît ! ! hurle le coach quelques mètres plus loin, nous sortant de notre joute verbale. On n’attend plus que vous !

Je lance un regard mauvais à Frank et le retiens par le bras.

– Demain, nous aurons notre entretien, que tu le veuilles ou non. Et il va falloir que tu prennes sur toi, je n’ai aucune intention de m’en aller.

Je lui tourne le dos et m’empresse de rejoindre toute l’équipe, tremblant de colère.

​

3

Frank

 

Je n’arrive pas à croire qu’on ait perdu contre les Blues, contre ce connard de Carmichael. Il n’a pas attendu longtemps avant de me chercher, premier match de la saison ! Première minute ensemble sur la glace. Quel trou du cul ! Je me demande quelle force surhumaine m’empêche de lui démonter le portrait.

Pam, pam, pam, pam. Le punching-ball prend cher. Poum, poum, poum, poum. J’enchaîne deux crochets du droit, un du gauche et un uppercut. Je suis en nage et je suis furieux ! Pam, poum, pam, pam. Un crochet du droit, un du gauche et deux coups de jambe. La chaîne qui le tient au plafond tinte et je recommence. Toujours en sautillant sur mes pieds, je tourne autour du sac de frappe, retenant l’envie folle de casser quelque chose pour de vrai, pas seulement dans le vent.

– Ça va, Frank ? demande Mark qui s’entraîne au rameur derrière moi.

– Très bien !

– Qui est-ce que tu vois ?

– Carmichael.

– Pourquoi je ne suis pas étonné ? rit-il.

Nos affrontements remontent à la fac ; cela faisait deux ans qu’il jouait pour l’équipe des Spartans quand je suis arrivé. Il avait une très bonne réputation sur la glace, un peu moins en dehors, mais je pensais qu’on aurait pu devenir amis. Je me suis d’ailleurs rapidement entendu avec tous mes autres coéquipiers. Mais avec Kane, c’était différent. Je pense qu’il s’est senti menacé dès le début. Le coach était impressionné par ma glisse, mon jeu, mes performances. Kane a peut-être été mis moins en avant, il a eu du mal à partager le devant de la scène. C’est là qu’est née notre perpétuelle concurrence. Elle a fini par se propager en dehors de la glace, et j’ai eu beaucoup plus de mal à l’accepter.

– Tu devrais peut-être te calmer, non ? suggère-t-il. Garde des forces pour tout à l’heure.

Mais je ne l’écoute pas. Pam, poum, pam, poum. J’ai chaud, mon palpitant turbine et je laisse sortir toute ma rage. J’enchaîne une série de crochets : droite, gauche, droite, gauche, droite, gauche. Putain ! Bim, bam, bim, bam, boum ! Je me dis qu’en cet instant une petite séance de krav maga avec Jordan, un de mes meilleurs amis, me ferait le plus grand bien, mais je n’ai que ce sac de frappe. Seulement celui-ci ne me renvoie aucun coup et bordel, c’est frustrant. Je retire un gant et attrape la bouteille d’eau que j’ai posée sur le banc de muscu.

– Tu ne risques pas d’être en retard ?

– En retard pour quoi ? feins-je de ne pas comprendre.

– Frank, soupire-t-il en s’installant derrière le sac pour me le tenir.

– Elle peut bien attendre.

– Non ! Elle ne peut pas attendre ! gronde Lexi en entrant.

Tous les regards se tournent vers elle. Bryce et Nicholas ouvrent les yeux en grand, Anatoli et Oleg se marrent un peu plus loin.

– Je ne sais pas à quel jeu tu joues, mais je ne suis pas d’accord. Je suis ici pour une raison et tu vas devoir t’y plier. Ça ne m’amuse pas non plus, si tu veux tout savoir. Si tu as le moindre problème, je te suggère d’aller trouver tes patrons ; en attendant, je te donne quinze minutes pour me rejoindre dans mon bureau.

Je la regarde, stupéfait, me remettre en place devant tous mes coéquipiers et surtout me donner des ordres. Je suis sidéré : je ne lui connaissais absolument pas ce côté autoritaire. Je m’avance vers elle, la jaugeant des centimètres qui nous séparent.

– Vos désirs sont des ordres, madame.

Elle me foudroie du regard, sans doute énervée des mots employés.

– Quinze minutes.

Puis elle tourne les talons et nous laisse.

– Putain ! s’exclame Travis. Qu’est-ce que tu lui as fait ? Un coup d’un soir en colère ?

Il est tellement loin de la vérité… mais je n’ai aucune envie de m’étendre sur le sujet. Je récupère une serviette et les abandonne. Comme Madame avait l’air pressé qu’on fasse ce putain d’entretien, je zappe sciemment la douche et la rejoins dans mon jus. Je suis encore tout transpirant, je ne dois pas sentir spécialement bon, mais ce n’est que Lexi.

Ne voulant pas la contrarier encore plus, je cogne et attends qu’elle me dise d’entrer. Elle lève les yeux et ouvre la bouche. Son regard passe sur moi et je suis sûr de ce que je vois, l’attirance entre nous est palpable, malgré ce qui s’est passé. Je suis persuadé qu’elle le vit aussi mal que moi.

– Tu avais le temps de prendre une douche.

– Sûrement pas, je m’en voudrais de te faire attendre. Autant s’en débarrasser.

– Comme tu veux.

Je la détaille alors qu’elle quitte son bureau. Je ne le fais pas exprès, mes yeux ont leur propre volonté. Pourquoi est-ce qu’il faut qu’elle soit si belle ? Elle porte une robe en maille noire à liserés rouges. Des bottines basses noires complètent la tenue. Elle s’installe dans un des fauteuils et désigne l’autre qui lui fait face.

– Installe-toi, je t’en prie.

Pourquoi tant de manières ? Je grogne en posant mon cul sur le siège désigné. James a dit qu’il fallait qu’on soit coopératifs, mais putain ça me démange de tout envoyer balader. Lexi sent bien que j’ai envie d’être partout sauf ici, et je sais qu’elle préférerait s’entretenir avec n’importe qui d’autre que moi. L’un comme l’autre, nous sommes l’épine dans le doigt de chacun.

Elle récupère des papiers, met ses lunettes rondes. Putain de bordel de merde, qu’est-ce qu’elle est sexy avec ça ! Et dire que tous les mecs sont passés dans ce fauteuil avant moi et l’ont vue comme ça. Je suis censé la détester, je la déteste, mais est-ce qu’on peut trouver quelqu’un qu’on déteste extrêmement sexy et attirant ? Visiblement, mon corps et ma bite semblent convaincus que oui. Putain, je ne suis pas dans la merde !

– Je suis vraiment désolée pour la défaite d’hier, commence-t-elle en plantant son regard dans le mien.

– Ouais, marmonné-je en croisant les bras.

– Comment te sens-tu par rapport à ça ?

– Comment veux-tu que je me sente ? m’écrié-je en me redressant. Je suis déçu, en colère, j’aurais aimé faire tellement mieux.

– Tu prends ça très à cœur, commente-t-elle.

– J’ai toujours pris les choses à cœur.

– Mais c’est un travail d’équipe.

– Parfaitement, et je peux te dire qu’on est tous dans le même état.

– Pourtant ce n’est que le premier match, vous allez en avoir quatre-vingt-deux en tout.

– Je sais, mais le premier, c’est important. J’ai parfois l’impression qu’il va donner le ton pour la saison entière. Même si ce n’est pas le cas, affirmé-je en me rasseyant.

Elle me lance un petit sourire et parcourt ses notes. Pourquoi est-ce que j’ai sorti ça, d’abord ? Elle possède un truc vaudou qui pousse les autres à se confier sans qu’ils le veuillent ou quoi ? Je m’enfonce dans le fauteuil, je ne veux pas qu’elle croie que je suis partant pour cet échange. Et puis pourquoi est-ce qu’elle me parle avec cette voix toute douce ? Après notre échange dans la salle de muscu, ça me perturbe un peu.

Elle arrive à être professionnelle, tout simplement. Je dois bien être capable de faire pareil.

– Comment te qualifierais-tu en tant que joueur ?

– Qu’est-ce que c’est, cette question ? ricané-je.

Bon, on repassera pour le professionnalisme, il ne va pas falloir qu’elle me cherche avec des questions à la con.

– Eh bien, dis-moi ce que tu penses de toi, de ton parcours, de tes résultats, de ton évolution au sein de l’équipe ?

– Mes stats parlent pour moi, et les résultats, tu les connais. Ce n’est pas un peu présomptueux de se décrire comme tu me le demandes ?

– Je ne te demande pas cela pour ça.

– Je ne veux pas répondre à cette question.

– Pourquoi ça ?

Je me renfrogne alors qu’elle me fixe de ses yeux verts perçants. Je ne suis plus le gamin qu’elle a connu, je ne suis plus celui qui est tombé amoureux d’elle et qui aurait tout fait pour elle. Elle ne m’aura pas.

– Bien, cède-t-elle en griffonnant des trucs sur son calepin. Comment te sens-tu dans l’équipe ?

– Très bien.

– Dis-m’en un peu plus, insiste-t-elle.

– On s’entend très bien. On vient d’horizons différents, de pays divers aussi, c’est cool. Les rookies sont pris en charge par les plus anciens. Ce n’est pas forcément évident avec le turn over au moment du draft, mais c’est le jeu, on y est tous habitués. On a un bon coach. Parfois il y a des désaccords, mais c’est normal. Voilà, finis-je en la fixant.

Elle est calme et concentrée face à moi, comme si rien ne s’était jamais passé entre nous. Comment fait-elle ? Est-ce que j’avais si peu d’importance pour elle à l’époque ? Est-ce que c’est pour ça qu’elle m’a laissé tomber comme une merde, sans un mot ni un regard en arrière ? Je ne devrais pas me sentir encore blessé après presque dix ans, mais c’est pourtant le cas, merde ! Et ça me rend dingue !

– D’accord. Tout se passe bien en dehors de la glace, dans ta vie privée ? reprend-elle sans me regarder.

Je me demande un instant si les autres gars ont eu droit à cette question aussi. Je ne vois pas ce que ça vient foutre dans cet entretien. Qu’est-ce que ça peut lui faire ? Qu’est-ce qu’elle cherche à faire, à apprendre ? Elle veut m’analyser ? Hors de question, putain !

Je tente d’accrocher son regard, mais elle est plongée dans ses notes. Je n’ai aucune envie de m’étendre devant elle, ma vie privée est ma vie privée. Ça ne la regarde pas, bordel ! Je n’ai honte de rien. Mais elle est à l’origine de notre séparation, elle aurait pu faire partie de ma vie, alors je n’ai pas du tout envie de lui confier quoi que ce soit, cela ne la regarde pas.

– En quoi c’est important ? sifflé-je.

– Cela peut inévitablement interférer avec ton attitude sur la glace. C’est important, dit-elle en me regardant par-dessus ses lunettes.

– J’ai une super baraque, les mêmes amis depuis mon adolescence, je gagne plus que bien ma vie, je fais le sport que j’aime le plus au monde et je suis payé pour ça. Je suis en bonne santé, je baise autant de filles que je veux quand ça me chante, déclaré-je en attirant enfin son attention. Tout va très bien.

Elle n’apprécie pas ce que je viens de dire. Elle a ce petit tic qui lève légèrement le coin de sa bouche et fait tressaillir son œil gauche. Je la connais. Elle fouille dans mon regard pour déterminer si je dis la vérité, mais je l’emmerde. Je n’ai pas à justifier mes actes, ni devant elle ni devant personne. Elle ne répond rien, se contente de noter quelque chose sur ses feuilles, probablement des trucs du genre : je suis un crétin, un connard imbu de sa petite personne, un gros con prétentieux… Et je m’en tape complètement.

Elle se redresse, puis se penche imperceptiblement vers moi et ajuste ses lunettes. La balle retour est sur le point d’arriver.

– Est-ce que tu dirais que tu joues de ta popularité ? demande-t-elle sur un ton condescendant.

– Tu sais quoi, Lexi ? Va te faire voir. Est-ce que tu poses les mêmes questions aux autres ou c’est seulement à moi ? Qu’est-ce que tu fous là, au juste ? Il n’y a pas assez d’équipes de sport sur le territoire ? Il faut que tu débarques ici, putain ! explosé-je.

– Les dirigeants sont venus me chercher, je n’ai pas demandé à être ici, se défend-elle.

– Tu as accepté le job, Lexi, ne viens pas me dire qu’on t’a contrainte et forcée à venir bosser avec nous ! la contredis-je. Tu savais pertinemment que je faisais partie de cette équipe. Tu savais que tu me trouverais ici et pourtant tu as dit oui ! Pourquoi ? !

Elle se relève brusquement. Son regard s’allume d’un feu incandescent. Elle vient d’entrer en mode rousse incendiaire. L’espace d’un instant j’oublie tout et réalise à quel point elle est sexy. J’aime les femmes fortes, qui osent dire tout fort ce qu’elles pensent, qui n’ont pas peur de s’affirmer. Elle a changé, elle n’était pas comme ça, pas autant du moins. Comment puis-je passer d’une haine non feinte à un désir presque incontrôlable ? Je deviens timbré !

– N’agis pas comme la victime ! Tout est ta faute !

– Tu te fous de ma gueule ? !

– Tu m’as très bien entendue. Tout est ta faute !

Et pouf, envolé le désir ! Je secoue la tête et avance d’un pas. Je la toise de haut en bas et me penche sur elle. Elle recule légèrement et sa respiration s’accélère. Elle déglutit nerveusement. Je me demande un instant si elle me pense capable d’être violent envers elle. Jamais je ne l’ai été et même si je bous, c’est une ligne que je ne franchirai jamais.

Elle croit pouvoir être la seule à savoir utiliser les mots ? Elle n’a pas à me dire ce que je dois ressentir, et surtout, elle n’a pas à m’accuser.

– Je t’interdis de dire ça. Tu as été lâche et tu m’as laissé tomber comme une merde. Ne viens pas me dire ce que je suis censé ressentir ou pas, tu entends ? dis-je fermement avant de tourner le dos et de quitter la pièce en claquant la porte derrière moi.

Je rejoins à la vitesse de l’éclair les vestiaires pour prendre une douche. Devant mon casier, je donne un grand coup dans la porte. Mes phalanges s’enfoncent dans le métal et y laissent une empreinte indélébile. Bordel de merde ! J’ai la rage ! Comment ose-t-elle m’accuser de la sorte ? Dire que je suis responsable ? C’est sa faute à elle ! Elle me prend vraiment pour un con !

Après une douche express, où j’évite de croiser les gars, je me hâte de m’habiller, je ne supporte plus de rester au même endroit qu’elle. Pourquoi a-t-il fallu qu’elle accepte de venir bosser ici ? Qu’est-ce qu’elle cherche à faire ? Les pneus crissent sur le sol et je laisse une marque de gomme en quittant le centre. Je prie pour ne croiser aucun flic alors que je récupère Lake Shore. Je ne regarde pas le compteur, mais je sais que je suis largement au-dessus de la limite. Tout ce que je veux, c’est rentrer chez moi et tenter de l’oublier. Pourtant, tout ce qui afflue là-haut, ce sont des images du début de notre histoire. Même après dix ans, j’ai encore du mal à comprendre comment on a pu en arriver là.

***

Dix ans plus tôt

Cela fait plusieurs fois que je la croise lors de mon footing matinal. Lexi Hollner, la capitaine de l’équipe féminine de basket des Spartans de MSU. Une jolie rousse aux magnifiques yeux verts, à la peau laiteuse et au superbe visage parsemé de taches de rousseur. Autant dire que je craque. Seulement, elle m’ignore royalement. Elle ne répond pas à mes signes de tête, à mes sourires enjôleurs. Elle doit avoir des problèmes de vue, je ne vois que ça. À moins que je ne sache plus comment m’y prendre.

Pourtant, je n’ai aucun problème niveau relationnel. Je plais aux filles, j’en profite tout en restant respectueux. Jusqu’à maintenant, aucune ne s’est plainte. Je pourrais laisser tomber, mais quelque chose m’attire chez elle et bon sang, quand je ferme les yeux, il m’arrive de voir son visage et son air concentré avec sa queue de cheval qui se balance derrière elle quand elle court, ou encore son sourire quand elle est au self avec ses amis. Elle évolue avec les basketteurs, évidemment. Ce n’est pas que nous ne nous entendons pas, nous faisons partie de la même famille des Spartans, mais on ne traîne pas forcément ensemble. Il y a peut-être quelque chose à exploiter de ce côté-là.

À proximité du Computer Center, je ralentis le pas. Nick, un des hockeyeurs, est à trois mètres devant moi et il est en train de draguer Lexi. Rien ne m’oblige à intervenir, je n’ai aucun droit sur elle. Connaissant Nick comme je le connais, il est sûrement à son maximum : lourd, insistant et emmerdant. Si je suis respectueux envers la gent féminine, ce n’est pas son cas.

Lexi a les joues toutes rouges. On pourrait croire que c’est à cause du jogging, mais si j’en juge par ses ongles qu’elle triture nerveusement et ses pieds qu’elle admire, on devine aisément que c’est à cause de Nick. Elle est mal à l’aise. Il ne m’en faut pas plus pour me décider à intervenir.

– On peut savoir pourquoi tu dragues ma copine ? grogné-je en arrivant près d’eux.

Je passe un bras autour des épaules de Lexi. Je suis trop occupé à regarder le visage de Nick se décomposer pour voir comment Lexi réagit. Un problème à la fois.

Nick recule d’un pas et secoue la tête, l’air vraiment désolé. Je ne me doutais pas que je lui faisais aussi peur.

– Je savais pas que vous étiez ensemble. Tu penses bien que sinon…

– Ouais, c’est bon pour cette fois.

Il s’en va et je me détache enfin de Lexi. Si elle semblait intimidée par Nick, ce n’est pas la même chose avec moi, elle me fusille du regard.

– Je peux savoir pourquoi tu as fait ça ?

– Tu semblais mal à l’aise, alors je me suis dit que…

– Que quoi ? Que j’avais besoin d’aide ? Ce n’était pas le cas.

– Oh d’accord, donc tu étais sous le charme de Nick et c’est pour ça que tu regardais tes pieds.

Elle fronce les sourcils et croise les bras tout en soupirant.

– Je n’ai pas dit ça, mais j’aurais pu me débarrasser de lui toute seule.

– Sans doute, mais quand Nick a une idée derrière la tête, il peut se montrer assez persuasif.

– Tu sais sans doute de quoi tu parles, n’est-ce pas ?

Je hausse un sourcil et ne peux m’empêcher de sourire. Ses yeux descendent sur ma fossette et je souris un peu plus.

– Désolé, je ne voulais pas abuser. Je pensais réellement bien faire. Tu sais comment est Nick.

– Oui, justement, je le sais.

– D’accord. Tu es une grande fille qui n’a pas besoin d’un preux chevalier. Qu’est-ce que je peux faire pour me faire pardonner ?

– Rien.

Elle me passe devant pour reprendre sa course. Bon, eh bien on peut faire mieux comme première discussion. Je décide de saisir l’occasion, et en deux pas, je la rejoins.

– Qu’est-ce que tu fais ? murmure-t-elle en me lançant un regard en coin.

– Je peux me joindre à toi ?

– Pourquoi tu voudrais faire ça ?

– Pour faire connaissance avec toi. On est arrivés tous les deux l’année dernière, on fait tous les deux partie d’une équipe des Spartans, je suis sûr qu’on a d’autres points communs et qu’on pourrait bien s’entendre.

Elle n’ajoute rien mais elle ne m’envoie pas paître pour autant. Alors tranquillement, on continue notre footing, sans savoir que cette matinée deviendra la première d’une longue série.

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