« Live fast, die young, leave a good looking corpse. »

James Dean

 

1

Troy

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Il fait une chaleur étouffante dans ce club. Mario m’a lâchement abandonné pour aller bécoter la blonde qui le collait depuis plus d’une heure. Et moi, je tente de faire la conversation à sa copine, une autre blonde. Bon, si je ne me concentre que sur le physique, elle est parfaite : sa plastique, son visage, elle est carrément bandante. Le terme est très approprié. Mais bordel, notre discussion ? Elle n’a pas inventé la poudre à canon, cette nana. D’habitude, je m’en tape. Quand l’objectif est de conclure, on s’en fout un peu de savoir si l’autre peut disserter sur Dante ou Shakespeare. Mais là, franchement ? Elle me désespère.

Je ne peux pas lui ôter une certaine ténacité. Elle fait un effort, elle me pose des questions en rapport avec mon métier, car bien entendu, elle sait qui je suis, mais je vois bien que je suis en train de la perdre. Je ne me rappelle même plus comment j’en suis venu à lui parler d’arbre à cames, alors que je repose mon verre de whisky vide.

– Arbre à cames ? dit-elle en riant. C’est drôle. Ils auraient pu appeler ça « arbre à chats », ça l’aurait été encore plus.

Je cligne des yeux, stupéfait. Mais d’où sort cette fille ? Mon attention est détournée par un éclat de rire, pas franchement discret et pas vraiment élégant non plus. La blonde se retourne vers la femme qui attend au bar, derrière elle, et la fusille du regard. Le rire de l’inconnue s’arrête aussitôt, et son sourire s’efface quand elle se rend compte qu’elle a été prise sur le fait.

– Pardon, je suis désolée. Je viens de recevoir un texto hyper tordant, s’excuse-t-elle en désignant son portable.

La blonde, dont je ne me souviens pas du nom, semble gober le mensonge gros comme une maison. Elle hoche sèchement la tête et revient à moi et à mon arbre à cames, mais je ne lui prête plus vraiment mon attention, l’inconnue l’a complètement accaparée. D’une part, parce que même si son rire est franchement moche, sa voix légèrement rocailleuse est hyper sexy, bordel, terriblement envoûtante. Et d’autre part, parce qu’elle me regarde toujours. Elle hausse un sourcil, et je lis clairement sa question silencieuse : « Qu’est-ce que tu fous avec cette femme ? » Je n’en sais rien moi-même. Ce que je fais tout le temps, je suppose.

De là où je suis, et à cause de la faible lumière, j’ai du mal à déterminer la couleur des yeux de l’inconnue, mais je dirais qu’ils sont assez clairs. Ses cheveux bruns sont coupés au carré. Je jette un rapide coup d’oeil à sa tenue et je sens ma queue se réveiller subitement, ce que la blonde n’avait même pas réussi à provoquer. Elle porte une robe qui lui arrive un peu plus haut que mi-cuisses. Elle est faite d’un tissu noir avec des strass, mais l’empiècement qui va de sous la poitrine aux hanches est transparent avec un motif de fleurs. On dirait de la dentelle. Son physique n’a rien à envier à la blonde qui m’accompagne. Je dirais même qu’il est encore plus agréable : plus de rondeurs, de formes, d’harmonie. Elle porte des escarpins à talons aiguilles, noirs aussi, qui lui font des jambes de fou. Quand je reviens à son visage, je vois qu’elle m’observe toujours. Elle est parfaitement consciente que je viens de la détailler sans gêne. C’est à ce moment, en regardant avec plus d’intérêt, que je découvre une grande cicatrice qui lui barre le côté droit du front. Je lève un sourcil, me demandant immédiatement ce qui a pu provoquer pareil stigmate. Seulement, elle s’en rend compte. Elle détourne aussitôt la tête, masquant la marque avec ses cheveux, attrape le verre que lui tend le barman et part précipitamment.

– Troy ? Hey, oh !

– Ouais, pardon, désolé.

– Ça va ? Tu veux qu’on s’en aille ?

Je ne peux pas passer à côté de son regard lascif et de sa moue sensuelle, mais elle n’éveille absolument rien en moi.

– Désolé, ma belle, mais non. Je ne suis pas d’humeur.

– Pas d’humeur ? s’offusque-t-elle.

– Oui, désolé.

– Tu ne sais pas ce que tu rates.

J’ai envie de lui répondre « Toi non plus », mais je me retiens. Elle insiste du regard encore pendant quelques secondes avant de se détourner de moi. Je pivote sur mon tabouret et demande d’un mouvement sec de la tête un autre verre. Quitte à finir la soirée tout seul, autant que je m’occupe un peu.

Après mon troisième verre, un passage par la case toilettes s’impose avant de décoller. Dans le couloir, je ne manque pas la queue pour entrer dans celles des femmes. C’est sans doute parce qu’elles ne font pas que pisser qu’elles y passent plus de temps… Je fais ma petite affaire, puis me lave les mains. Cette soirée n’était pas vraiment censée se terminer de manière si solitaire. Je souffle un bon coup en sortant, une main dans les cheveux. Les nanas qui patientent me lancent un regard, mais je ne les remarque pas, focalisé sur la fille du bar de tout à l’heure, celle qui a un rire très particulier. Elle ne semble pas m’avoir remarqué, c’est bien la seule, plongée dans son téléphone. J’avance vers elle en silence et me penche à son oreille.

– Je peux savoir pourquoi tu as ri tout à l’heure ?

Elle manque de lâcher son portable en sursautant.

– Bon sang ! s’exclame-t-elle en portant une main à sa poitrine.

Enfin son cœur, oui, son cœur, bien entendu, parce qu’il y a un cœur sous cette magnifique paire de seins. Je reporte mon attention sur son visage.

– De quoi tu parles ? dit-elle, l’air de rien.

C’est ce qu’elle veut me faire croire, mais je vois la petite étincelle dans ses yeux. Ils sont noisette, avec des petits points verts et or. Magnifiques, saisissants, troublants.

– Tout à l’heure, j’étais au bar avec une femme, et tu as interrompu notre conversation avec ton rire… comment dire… particulier ?

– Je ne vais sûrement pas m’excuser pour quelque chose que je ne maîtrise pas, dit-elle sèchement sans pour autant répondre à ma question.

– On est d’accord, mais pour l’interruption ?

– Eh bien, disons que cela faisait quelques secondes que mes oreilles souffraient de votre échange, et c’était plus fort que moi. Si tu veux mon avis, je t’ai rendu service.

– Ah oui ? Comment ça ?

– Ne me dis pas que tu trouvais enrichissante cette discussion avec cette fille qui ne serait pas fichue de faire la différence entre un piston et un cylindre. Alors lui parler d’arbre à cames, je pense que tu l’as légèrement surestimée.

J’esquisse un sourire en coin qui attire son regard. Je ne la connais pas, mais elle me plaît déjà. J’aime sa repartie, son assurance, son aura.

– Parce que, toi, tu sais à quoi sert un arbre à cames ?

– En mots simples, c’est un dispositif qui sert à ouvrir et fermer les soupapes. Il est aussi question de modification de mouvement, translation, rotation, mais c’est peut-être trop technique pour toi.

Je suis sidéré. J’éclate de rire devant son aplomb et sa confiance. Est-ce qu’elle dit ça parce qu’elle ignore qui je suis ou pour me taquiner ?

– Impressionnant. Tu es une encyclopédie sur pattes de la mécanique ?

– Je connais deux, trois trucs, c’est tout, fait-elle en haussant une épaule.

Nous avançons en même temps que la file, et je me vois dans l’obligation de la laisser alors que c’est son tour. Je la retiens un instant avant qu’elle n’entre dans les toilettes.

– Je m’appelle Troy, me présenté-je. Et toi ?

– Je sais pas, La-fille-au rire-particulier, c’est bien, non ?

– Je suis désolé si je t’ai vexée.

– Absolument pas. Tu m’excuses ?

Je recule d’un pas et hoche la tête. Putain ! Quelle nana ! Je me tâte à moitié à rester l’attendre dans le couloir, mais quelque chose me dit qu’elle n’apprécierait pas ce genre d’attention. Alors je rebrousse chemin et vais reprendre place au bar. Je ne sais pas pourquoi, j’espère presque qu’elle viendra m’y retrouver pour poursuivre notre conversation. J’ai définitivement plus d’accroches avec elle qu’avec l’autre. Et une accroche sur la mécanique en plus, c’est bien la première fois.

Ça montre à quel point tu choisis bien tes partenaires !

Je termine mon quatrième verre quand je la vois enfin revenir au comptoir. Elle se penche en avant et passe commande pour la table où elle est installée. Alors qu’elle patiente, elle tourne la tête vers moi, et je lui souris immédiatement. Elle secoue la sienne en détournant le regard avant de revenir à moi. Je choisis de ne pas m’imposer et attends qu’elle fasse le premier pas. Ce qui arrive au bout d’une minute interminable, où je me mets sérieusement à douter de mon charme irrésistible.

– Pas de nouvelle blonde à charmer ? lance-t-elle en prenant place sur le tabouret à côté de moi.

– En fait, j’espérais qu’une certaine brune vienne me rejoindre.

– Oh, merde, s’excuse-t-elle en se relevant. Je…

Je la retiens par le poignet. Mais qu’est-ce qu’elle me fait, au juste ? Elle n’a pas l’air d’avoir compris ce que je sous-entendais.

– Je parlais de toi, expliqué-je en souriant doucement.

– Moi ? répète-t-elle, visiblement étonnée, en haussant un sourcil.

– Bah oui, pourquoi pas ?

– Oh, eh bien, je… je sais pas. Peut-être parce que tu sembles avoir largement le choix. Toutes les filles te regardent.

Oui, je sais, et moi, comme un con, je suis obnubilé par la seule qui semble n’en avoir rien à foutre de moi. C’est bien ma veine.

Mes yeux se posent à nouveau sur sa cicatrice. Elle est assez fine, mais elle est impressionnante. Ma belle inconnue remarque immédiatement ce que je fixe. Elle lève la main pour cacher la marque derrière une mèche de cheveux. Je m’en veux aussitôt, elle doit croire que cela a une quelconque importance, ce n’est pas le cas. Elle n’enlève rien à sa beauté.

Je tends le bras vers son visage, et sans lui demander son autorisation, je replace ses cheveux comme ils étaient, et du pouce, je caresse le stigmate qui barre sa tempe. Sa respiration se suspend, et nos regards fusionnent.

– Comment est-ce arrivé ?

– Une chamaillerie avec mon frère.

– La vache, il n’y est pas allé de main morte, dis donc.

– Effectivement, murmure-t-elle en allant la caresser du bout des doigts.

– Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise. Cela te donne un certain charme, un air de dure à cuire.

– Ouais, dit-elle en grimaçant. Ajouté à mon rire particulier, j’ai toute la panoplie, hein ?

– Je crois que je ne marque pas de points auprès de toi.

– Qu’est-ce que ça peut faire ?

– Waouh, soufflé-je, une main sur le cœur. Tu sais parler aux hommes. Je n’ai jamais autant galéré, j’avoue.

– Galéré à quoi donc ?

– À essayer de charmer une femme, murmuré-je en approchant dangereusement d’elle.

Une nouvelle fois, sa respiration se coupe et son corps se fige. Finalement, je me rends compte que son attitude est sûrement juste un moyen de se rendre inaccessible, soit parce qu’elle a peur, soit parce qu’elle sait quel genre d’homme je suis, et cela ne l’intéresse pas.

– C’est comme ça que tu t’y prends pour charmer ? Tu complimentes sur le rire particulier et tu t’attardes du regard sur les cicatrices ?

– D’ordinaire, non.

– Qu’est-ce que tu fais alors ?

– Eh bien, après une super conversation sur les arbres à chats, je propose une danse, et si la fille est intéressée, je lui montre à quel point je suis doué avec ma langue, avec mes doigts et avec tout le reste.

Elle commence à vouloir rire, mais elle plaque une main sur sa bouche pour s’en empêcher. Elle est sûrement pleinement consciente que son rire est bizarre, et évidemment, avec ma réflexion à deux balles, elle se retient d’être elle-même. Je n’aime pas ça.

– Mon Dieu, ce que tu peux être arrogant !

– Je suis honnête et confiant, il y a une différence.

– Un peu comme ces voitures qui affichent un compteur pouvant aller jusqu’à deux cent trente, mais qui se mettent à trembler à peine passée la barre des cent ? Que des promesses…

Je ne peux m’empêcher de rire à cette comparaison. Elle est bien la première femme que j’entends faire de l’humour en utilisant les voitures. Alors forcément, elle m’intrigue.

– Je te promets que je peux atteindre les deux cent trente sans trembler, et même plus encore.

Après tout, c’est mon métier, même sans sous-entendu cochon, je ne mens pas.

– Votre commande est partie, l’informe le barman.

– Merci. Vous mettez sur ma note ?

– Pas de souci.

Elle jette un œil vers sa table, et je l’imite. Trois jeunes femmes. Elles rient et ne font absolument pas attention à nous.

– Est-ce que tu veux danser ?

– Non, répond-elle en secouant la tête. Ma façon de danser est facilement comparable à mon rire, ridicule. Je crois que j’en ai fait assez, ce soir. Bonne soirée, Troy.

Elle me lance un sourire tendre et sincère. Je sais déjà que je ne pourrai pas me la sortir de la tête. J’attrape sa main en plein vol, alors qu’elle s’apprête à m’abandonner. Je l’attire doucement à moi et me penche à son oreille.

– M’autorises-tu à aller directement à la prochaine étape ?

– La prochaine étape ? répète-t-elle en fronçant les sourcils.

Je baisse les yeux sur ses lèvres et la laisse comprendre toute seule le message. Comme elle ne se défile pas, qu’elle ne me demande pas de la lâcher, j’approche tout doucement, sans quitter ses yeux. Elle entrouvre très légèrement la bouche, je prends ça comme une invitation. Je fonds avec douceur sur elle. Le contact m’arrache une étincelle. Je veux prendre mon temps, mais je ne tiens pas. Après quelques secondes, ma langue vient chatouiller ses lèvres, et rapidement, elle m’ouvre un vrai passage, et enfin, je peux la goûter. Nos langues entrent en contact, et je gémis, parce que… Putain ! C’est vraiment bon. Elle a un goût de cranberries, elle est chaude et douce contre moi. Je ne veux pas la faire fuir, mais je ne peux m’empêcher de coller son corps au mien. J’ai besoin d’avoir un aperçu de ses formes sans pour autant la toucher.

Quand elle glisse ses mains sur ma nuque, je pose les miennes au creux de ses reins. Je me fais violence pour ne pas descendre plus bas, mais c’est dur. Elle penche la tête pour accentuer notre baiser, et les petits sons qui s’échappent de sa gorge me font bander. Moi qui voulais lui montrer à quel point je suis doué, je me rends compte qu’elle me prend à mon propre jeu, parce que, bordel, c’est intense.

Au bout de quelques secondes, je la sens ralentir. À contrecœur, ma langue abandonne la sienne, et après un dernier baiser tout à fait chaste, elle s’éloigne de moi. Elle croque sa lèvre inférieure avant de se mettre à sourire et à rougir. Si son rire ne passe pas inaperçu, je ressens la même chose avec son sourire. Il illumine son visage.

Depuis quand tu fais attention à ce genre de trucs, toi ?

– C’est… c’était, euh… bafouille-t-elle.

– Extra ? Sensationnel ? Intense ? Bandant ?

– Oui, tout ça, enfin excepté la dernière pour moi.

– Quel est le mot au féminin ?

Je sais parfaitement ce que je veux lui faire dire, mais elle ne mord pas à l’hameçon.

– Je sais pas, murmure-t-elle en baissant les yeux au sol.

– Tu es obligée de retourner auprès de tes amies ?

– Oui, je suis capitaine de soirée, elles comptent sur moi.

– On pourrait leur appeler un taxi, suggéré-je.

– Je ne préfère pas.

Je sais bien qu’elle décline à la fois ma proposition et ce qu’elle sous-entend. Je recule tout en fronçant les sourcils.

– Je vais être parfaitement honnête, je ne me prends jamais de râteau, et après le baiser qu’on a échangé, je reste sur le cul.

Hey, ouais, mon pote, tu as perdu !

– Je suis désolée, Troy.

Je ne trouve rien à ajouter, je la laisse comme un con rejoindre ses amies et me décide enfin à partir. Putain, et dire que je rentre seul, mais avec une trique pas possible ! Je n’arrive pas à y croire ! Et je ne sais toujours pas comment elle s’appelle !

 

2

Hope

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Non, mais qu’est-ce qu’il m’a pris ? ! Ce n’est absolument pas mon genre. Je suis d’une nature plutôt réservée, même si je sais qu’au premier abord, on a souvent l’impression du contraire, c’est la vérité. Je suis très à l’aise avec mes amis, les gens que je connais depuis longtemps, mais les inconnus ? Absolument pas. Alors franchement, embrasser un homme dont j’ignore tout ? C’est très, très loin de me ressembler. Comment j’ai pu faire ça ?

– Que se passe-t-il ? demande Matilda, ma meilleure amie, alors que je reprends place à leurs côtés.

– Rien.

– Je ne te crois pas.

Bon, si elle me questionne comme ça et qu’elle ne m’attaque pas tout de suite sur mon élan absolument effronté, c’est qu’elle ne m’a pas vue rouler une pelle d’enfer à Troy. Parce que oui, c’est ce que c’était. Oh, bon sang ! Je ne crois pas déjà avoir été embrassée de la sorte, ni même avoir rendu un baiser de manière si intense. De très loin, le meilleur baiser que j’ai échangé avec quelqu’un. Même avec Danilo, je n’ai jamais eu cette impression d’abandon total. Peut-être parce qu’on ne se connaît pas.

– Un lourdaud au bar, rien de très grave, mens-je.

Oui, je sais, ce n’est pas très sympa envers Troy, mais c’est le moyen le plus rapide pour moi de faire cesser ses questions.

– Décidément, ces mecs, ils se croient tout permis ! s’insurge-t-elle.

– Je l’ai remis à sa place, n’en parlons plus.

Je me tourne vers Lucy et Audrey. Qu’est-ce que je suis contente de les avoir retrouvées ! Je suis rentrée d’Italie depuis deux mois, et je suis vraiment heureuse d’être à nouveau auprès de ma famille et mes plus vieilles amies. La distance n’a en rien affecté notre amitié. Demain, commence ma nouvelle carrière, et je suis tout excitée.

– Comment va ton frère ?

– Sûrement toujours aussi bien, depuis les cinq dernières fois où tu me l’as demandé, réponds-je en souriant à Lucy.

Dire qu’elle a un léger crush pour mon frère est faible. Elle a le béguin pour lui depuis des années, mais mon frère est mon frère, et je pense qu’il doit ressembler beaucoup à Troy : un beau mec qui n’a qu’à claquer des doigts pour choper n’importe quelle fille. Sûrement un bon plan pour des sensations extra au lit, mais un peu moins pour le cœur. Et vu comme Lucy est hyper sensible, ce n’est sûrement pas un choix très judicieux.

– Tu ne peux pas te l’enlever de la tête, ma belle ? Tu sais très bien ce qu’il en est.

– Oui, je sais, mais qu’est-ce que tu veux ? Il est trop beau. Trop sympa. Trop marrant. Trop sexy.

– Arrête, je t’en supplie, tu parles de mon frère, je te signale.

Je me retiens de lui dire que si elle vivait avec lui, elle se rendrait compte qu’il n’est pas si charmant que ça au quotidien.

– Hope, je suis navrée, mais ton frère, c’est de la bombe. Point.

Audrey éclate de rire à ses côtés. Elle partage probablement son avis. Je sais bien à quel point mon frère fait tourner les têtes. Il use de son statut, de son physique et de son charme à tout va, et bien sûr, mes copines ne sont pas épargnées. Je lève les yeux au ciel et tends mon verre de jus de cranberries pour trinquer avec elles.

– Aux beaux mecs qui brisent les cœurs ! s’exclame Lucy.

Sur ce coup, je ne peux que la suivre. Mon frère est comme ça, Troy l’est sûrement et Danilo l’était. Je le savais, pourtant, j’ai foncé tête baissée, tellement aveugle, tellement éblouie, tellement sous le charme. Et si, pendant un temps, cela a été merveilleux et extraordinaire, rapidement, les mauvaises habitudes sont revenues au galop, et c’est mon petit cœur qui en a fait les frais. Alors pour le moment, les mecs, je vais les laisser de côté et me concentrer sur le boulot.

Je me sens un peu honteuse en y réfléchissant bien. Cela me ressemble tellement peu. Pourquoi ai-je laissé faire Troy ? J’ai apprécié nos courts échanges, j’ai un peu été dérangée par son regard sur moi. Je me suis demandé ce qu’il pensait, de mon physique tout en rondeurs, de ma cicatrice que je parviens difficilement à camoufler et qui attire systématiquement les regards et les questions aussi. Et merde ! Je l’ai laissé faire. Je prends pleinement conscience que j’ai fait une énorme bêtise, car je sais qui il est. Vais-je pouvoir l’effacer ? Faire comme si rien n’était arrivé ? Je n’en suis pas si sûre, mais je vais devoir m’y activer. Et ce, rapidement.

 

3

Troy

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C’est toujours la même sensation qui s’empare de moi quand je pénètre sur le circuit automobile Daytona International Speedway, en ce premier jour du mois de février.

Jusqu’à il y a peu, je vivais en Californie, là où je suis né et ai grandi, à proximité d’une autre piste, à Fontana. Au fil des ans, je me suis forgé une sacrée réputation de coureur automobile, en débutant assez jeune dans les courses locales et en grimpant les échelons. Je me suis essayé à l’IndyCar, mais je suis rapidement passé à la NASCAR. Au début, les petites compétitions organisées pour les plus jeunes, et enfin les Cup Series, il y a cinq ans. L’année dernière, JW Motorsport m’a proposé de rejoindre son écurie basée ici, en Floride.

La saison dernière, il était plus question pour moi de me familiariser avec ma nouvelle voiture, ma nouvelle équipe, alors les résultats n’ont pas été à la hauteur de mes espérances. Ils étaient loin d’être mauvais, je n’étais pas non plus en queue de peloton, mais comme je suis quelqu’un de particulièrement perfectionniste, ils ne m’ont pas satisfait. Mais je compte bien tout donner cette année. Je dois absolument marquer un maximum de points afin de me qualifier pour les play-off, et surtout, je dois faire aussi bien, au minimum, ou encore mieux, que mes deux collègues, Dwight et Valentino. Question de fierté.

Nous courons tous les trois pour la NASCAR, avec pour objectif, les Cup Series. Entre février et novembre, trente-six courses sur vingt-trois pistes différentes dans tout le pays. Généralement, une course par semaine, le dimanche de préférence. On a un peu moins de deux semaines de congé entre mars et avril, et puis deux autres en juin, et pour finir, deux supplémentaires fin août. Sinon, le reste du temps, les jours sont rythmés par les voyages pour rejoindre les pistes et les entraînements, aussi bien sur l’asphalte qu’en salle, pour le physique.

Je ne me plains pas, j’adore ce que je fais. Putain ! Oui ! C’est le rêve absolu, être payé pour conduire un bolide hyper puissant. Rien ne m’électrise plus que d’entendre rugir le V8 du moteur et lancer les sept cent vingt-cinq chevaux cachés sous le capot. L’adrénaline qui coule dans mes veines quand je m’élance sur le circuit est ma drogue. Je suis très heureux du chemin que ma vie a emprunté, après les épreuves passées.

L’écurie JW Motorsport, détenue par Jeffrey Wellis, est située en dehors du circuit de Daytona, mais on vient s’y entraîner régulièrement. C’est clairement un avantage d’être juste à côté. Travailler pour cette écurie est vraiment génial, on a accès à un confort inimaginable. On a une équipe extraordinaire, des ingénieurs et techniciens hyper compétents. En gros, oui, putain ! J’adore ma vie et je n’échangerais ma place pour rien au monde.

Dans dix jours, on reprend la routine avec deux courses hors compétition, qui servent de qualification pour la saison avant son lancement, avec la célèbre Daytona 500. Alors pas question de minimiser mes efforts, tout se joue sur cette journée. Putain, j’ai tellement hâte !

Je salue de la tête le personnel croisé à droite et à gauche et rejoins directement la piste. On est censés faire quelques essais après les derniers réglages. J’avance près des stands qui sont vides et jette un œil alentour. En levant la tête derrière moi, vers les gradins V.I.P. au-dessus, je repère Dwight et Valentino installés un peu plus haut, je décide alors de les rejoindre.

– Salut, Troy.

– Valentino.

– Connard, me salue Dwight.

– Ducon, réponds-je sur le même ton, mi-piquant, mi-amusé.

Entre nous, c’est comme ça, depuis que je suis arrivé. On ne s’entend pas trop mal, mais on n’est pas non plus meilleurs amis. Pour tout dire, je n’ai pas vraiment lié connaissance avec ces deux-là en dehors du boulot. J’évite de m’investir trop personnellement, aussi bien en amour qu’en amitié. C’est un besoin, et je pense qu’ils l’ont tous compris. Mario, un des ingénieurs, est le seul que j’ai laissé approcher plus que les autres. Je ne sais pas encore pourquoi, même si le fait qu’il bosse sur ma voiture en particulier, niveau moteur, aide énormément. J’ai parfois l’impression de lui confier ma vie, ce n’est pas rien.

Mon attention est détournée par le son si caractéristique d’un moteur boosté à fond. Je regarde, stupéfait, une de nos Mustang GT, la numéro 4, passer à toute vitesse devant nous, et je découvre Jeffrey, dans l’espace des stands, accoudé au mur de protection, qui observe avec intérêt le passage du pilote.

Je reste encore quelques minutes sans rien dire alors que la voiture effectue un second passage. Je jette un oeil à ma montre et constate, impressionné, que les résultats sont plus que bons. Je me tourne alors de nouveau vers mes collègues et leur lance un regard ahuri.

– Qui c’est, ça ? demandé-je, un peu agressif, je m’en rends compte.

– Un super pilote, commente Valentino.

– Ouais, merci. C’est ta caisse, dis-je à Dwight.

– Oui, je suis au courant.

– Tu laisses un autre piloter ton bolide ?

– Oui.

– T’es malade, ou quoi ? T’as perdu un pari ? Jeffrey t’a obligé ?

– Non.

– Mais encore ? Vous allez me dire qui c’est, putain ? !

– La dernière recrue.

– Quoi ? ! Jeffrey a embauché un nouveau pilote ? Je peux savoir pourquoi je suis le dernier au courant ?

– Je peux savoir pourquoi tu aurais ton mot à dire ? ricane Dwight.

Valentino et lui échangent un regard complice, et je vois rouge. Je me demande immédiatement pourquoi je suis le dernier au courant. Nous sommes tous les trois pilotes pour cette écurie, mon ego est forcément piqué au vif. Pourquoi m’a-t-on caché cette information ? C’est important, non ?

Voyant que je n’obtiendrais rien de plus de ces deux imbéciles, je me retourne vers la piste et observe ce nouveau pilote aligner des temps plus qu’honorables. Où Jeffrey est-il allé le chercher ? Je trouve ça bizarre quand même. Trois pilotes pour une écurie, c’est déjà pas mal. JW Motorsport est prospère, mais je ne me doutais pas qu’embaucher un nouveau pilote était à l’ordre du jour, car il ne s’agit pas seulement d’un nouveau coureur, il faut aussi que le personnel dans l’ombre suive.

La voiture de Dwight ralentit dans la voie de ravitaillement avant de s’arrêter devant Jeffrey. Ce dernier se tourne vers nous et nous fait signe de le rejoindre.

– Allez ! Viens ! On va te présenter le nouveau, sourit Dwight en passant un bras par-dessus mes épaules. Tu vas voir, il n’y a aucune raison de faire ta petite crise de jalousie.

– T’es vraiment con, putain ! grogné-je en le repoussant.

Je crois qu’il n’a jamais aussi bien porté son surnom qu’aujourd’hui. On descend les marches, et j’avoue, j’y vais presque à reculons.

– Troy, bonjour, me salue Jeffrey en me tendant la main.

– Salut, boss.

Mes yeux sont rivés sur la voiture arrêtée juste devant nous. Le moteur se coupe, et enfin, le conducteur s’extrait avec agilité du véhicule. Je repère immédiatement une silhouette assez fine, ce qui est un peu surprenant pour un pilote. Chaque tour de piste nous coûte physiquement, et à chaque course, nous y laissons quelques kilos. Alors comme ça, à vue d’œil, j’ai l’impression que le physique du nouveau ne suit pas et ne tiendra pas la route sur du long terme.

Bon sang, il prend tout son temps pour ôter son casque. Je serre les mâchoires et les poings, impatient de découvrir mon nouveau collègue et, malgré tout, concurrent. Il s’arrête de l’autre côté des barrières, les mains gantées de chaque côté de son casque, et le retire au moment où Jeffrey fait les présentations.

– Troy, je te présente Hope. Hope, voici Troy.

Ma respiration se bloque à l'instant même où nos yeux se rencontrent. J’ai l’impression d’atterrir dans un univers parallèle. Plus aucun bruit ne filtre autour de moi, je ne vois plus rien à part son visage, je n’entends plus rien à part mon cœur qui bat à tout rompre. Je finis par cligner rapidement des paupières, espérant l’espace d’un instant que la personne devant moi change, mais non.

Putain de bordel de merde ! La nouvelle recrue est une femme, et putain, quelle femme ! Celle que j’ai embrassée au club, qui hante mes pensées depuis deux jours. C’est une blague ? ! Je vais me réveiller. Je passe rapidement en vue Dwight, puis Valentino, avant de revenir à Jeffrey.

– Troy, Hope est ma nièce et elle revient d’Italie, où elle travaillait depuis l’obtention de son diplôme d’ingénieur en mécanique automobile. Elle rejoint l’équipe des ingénieurs sur la voiture de Dwight.

Sa nièce ? ! Oh, putain ! Cela signifie donc qu’elle est la sœur de Dwight. Génial, absolument, foutument génial ! Moi qui pensais jusqu’à maintenant avoir le cul bordé de nouilles, eh bien… voilà, sacré retour de flamme. Putain de bordel de merde ! Merde, merde ! Et merde ! J’ai embrassé la nièce de mon boss et la sœur de mon collègue qui m’adore. De quoi dorer mon blason.

So lucky !

Elle me lance un regard qui me laisse un peu perplexe tout en retirant ses gants. Elle a l’air un peu mal à l’aise, et je devine immédiatement qu’elle pense à ce qui s’est passé entre nous. Mais je réalise aussitôt qu’elle savait très certainement qui j’étais l’autre soir, d’où le fait qu’elle se soit dégonflée. Et je me dis qu’elle a bien fait. Dans quelle merde on serait sans ça ? Mais toujours est-il qu’elle a accepté que je l’embrasse. Bon, je suis perdu soudainement, mais je ne dois rien laisser paraître, surtout pas à Jeffrey. Ma carrière est en jeu. Et probablement ma vie, accessoirement.

– Troy, enchantée.

Elle me tend une main que je m’empresse de serrer. Sa peau est chaude et légèrement moite. Je ne le prends pas pour un signe de nervosité, elle vient juste de faire plusieurs tours sur la piste. Mais j’ai du mal à faire abstraction qu’il n’y a pas si longtemps encore, nos lèvres étaient unies, que j’ai adoré ça, et elle aussi, je n’ai aucun doute là-dessus.

– Pareillement.

– Bon, alors ! Soulagé ? ! se marre Dwight avant de la rejoindre.

Il passe un bras autour de ses épaules et embrasse le sommet de son crâne. Elle n’est pas particulièrement petite, mais Dwight la surplombe de vingt bons centimètres. Maintenant qu’ils sont côte à côte, j’ai du mal à me dire qu’ils sont frère et sœur. Dwight est un blond aux yeux chocolat, rien à voir donc. Plus que leurs différences, ce qui me saute aux yeux, c’est l’amour qu’ils partagent, leur complicité. La manière dont Dwight la regarde, avec tellement de fierté. Je l’imagine très protecteur et aimant envers elle.

Je me rends compte aussi que, malgré l’année passée avec mon équipe, je ne sais quasiment rien de leur vie en dehors de la piste. Est-ce que ça fait de moi un connard ? Comment ai-je fait pour ne pas apprendre que Dwight avait une sœur qui s’appelle Hope ? Cela ne m’aurait pas aidé, vu qu’elle ne s’est pas présentée à moi, mais quand même ! Je suis nul.

– Hope ne nous rejoint pas en tant que pilote. C’est elle qui va s’occuper de mon bébé. Elle va remplacer Anderson sur le moteur.

– C’est super, dis-je d’une voix plate.

Je fais tout mon possible pour laisser paraître le moins d’émotions possible. Je refuse de me montrer transparent.

– Elle était en poste chez Ferrari en Italie, m’informe Jeffrey.

Bon, cette fois-ci, je ne peux masquer ma stupéfaction. Je suis indubitablement impressionné. Mais je m’interroge aussi. Ferrari, c’est Ferrari quand même ! Le prestige, la réputation, le luxe. Pourquoi avoir abandonné ça et revenir ici pour intégrer la NASCAR ? Quand bien même elle va travailler en famille, putain, Ferrari ! Elle attise définitivement ma curiosité.

– Vous avez intérêt à vous tenir à carreau avec elle, nous menace Jeffrey en nous pointant du doigt tour à tour.

Valentino et moi hochons vigoureusement la tête, alors que Hope lève les yeux au ciel sous le regard non moins perçant de Dwight. J’ai envie de lui dire que ce n’est pas la peine de me regarder avec ces yeux-là ! Je sais pertinemment ce qu’il en est.

– Allez ! Venez ! On va prendre un café tout en faisant le débriefing, et ensuite, on pourra lancer les essais.

J’entre à la suite des autres dans un des bureaux mis à disposition sur le circuit et m’écroule sur une des chaises. J’ai encore du mal à réaliser ce que je viens de découvrir et apprendre. Je suis halluciné. Le reste de l’équipe arrive au fur et à mesure : les autres ingénieurs, les techniciens de chaque voiture.

– Tu veux un café ? me demande Valentino.

– Ouais, merci.

– Et toi, Hope ?

– Aussi, merci.

Elle s’installe juste en face de moi, pose son casque sur la table et commence à abaisser la fermeture de sa combinaison. Je sais que je devrais détourner le regard, je ne devrais pas la fixer, c’est déplacé, mais putain, je n’y arrive pas. Elle la fait descendre doucement, laissant apparaître un tee-shirt blanc à manches longues réglementaire. Tout comme la combinaison et les bottes, le pilote doit porter des sous-vêtements ignifugés. Et le tee-shirt a beau être tout simple, il me fait un effet du tonnerre, parce qu’il est près du corps. Au moment où Valentino pose un gobelet fumant devant moi, Hope croise mon regard. Celui qu’elle me lance est noir. Bien entendu, elle a remarqué que je la matais. Est-ce que je risque quelque chose ? Pourrait-elle crier au harcèlement sexuel ? Putain ! On s’est embrassés, elle m’a laissé faire ! Je suis obligé de tout oublier ? De faire comme si ça n’avait pas existé ? Comment je suis censé faire ça ? Quelle misère !

– Bon, avant de débuter avec les choses sérieuses, j’ai deux choses à vous dire. Vous avez donc tous fait la connaissance de Hope. Après le départ précipité d’Anderson, j’ai proposé à ma nièce de nous rejoindre. Je préfère être très clair dès maintenant, des fois que cela effleure l’esprit de certains ; il ne s’agit pas de piston, ni de favoritisme, mais j’imagine que cela peut créer un malaise. Si quelqu’un de l’équipe a quelque chose à y redire, c’est le moment de se manifester, je ne reviendrai pas sur le sujet ensuite.

Il se tait et laisse à chacun la chance de prendre la parole, mais personne n’intervient.

– Bien, poursuit-il, satisfait. Je pense que nous avons tous à apprendre d’elle, de son expérience italienne notamment. Je compte sur vous tous pour l’accueillir comme il se doit et la traiter avec respect. Je ne me fais pas de souci pour elle, je sais qu’elle pourra se défendre toute seule, mais je tiens à rappeler à tous la clause particulière concernant les relations intimes, stipulée dans votre contrat.

Je me redresse et déglutis nerveusement. Putain ! J’avais complètement oublié ce truc-là. J’ai appris après mon arrivée, et donc à la signature de mon contrat, que Jeffrey avait exigé l’ajout de cette condition, suite à un problème rencontré la saison précédente. Depuis cet incident, les relations intimes au sein du personnel de l’écurie sont strictement interdites. Quelle belle merde !

Je rumine dans mon coin, parce que je suis énervé par cette situation. J’ai l’impression d’avoir fait quelque chose de mal, alors que c’est faux. J’ignorais qui elle était, comment aurais-je pu le deviner ? Mais elle, elle le savait. Pourtant, elle m’a laissé l’embrasser. Avait-elle connaissance de cette putain de clause avant de signer ?

Je passe tout le reste de la réunion à ne suivre les dires de Jeffrey que d’une oreille. Dwight n’avait pas tort tout à l’heure, on n’a de toute manière rien à redire à ce que le patron d’écurie désire. On revoit les différents changements effectués sur les voitures, la nouvelle réglementation de la NASCAR.

– Parfait ! s’exclame-t-il. Bon, si on allait faire ce pour quoi on est vraiment là ?

Je ne me fais pas prier. Je quitte le premier la salle et rejoins le stand où ma voiture est garée.

– Tout va bien ? demande Mario.

– Ouais, ça roule.

– Ça n’a pas l’air. Tu me fais encore la gueule pour l’autre soir ?

– Bien sûr que non.

– Quelque chose te tracasse ? Tu angoisses à l’approche de l’ouverture de la saison ?

– Ne te fous pas de ma gueule, tu veux ! Je suis né pour ça.

– C’est l’arrivée de Hope ? Elle ne va pas toucher à ta voiture !

Je le foudroie du regard. S’il y a bien un truc que je ne suis pas, c’est misogyne. C’est un fait, les femmes sont peu présentes en tant que professionnelles en mécanique. Il y a quelques pilotes, dont la plus célèbre, Danica Patrick, mais d’une manière générale, c’est assez marginal. Bon, tout ça pour dire que ça ne me dérange absolument pas. Le problème réside dans le fait que ce soit Hope. Mais ça, je ne peux pas le dire à Mario, ce mec ne sait pas garder un secret.

– Bon, allez, arrête de raconter des conneries.

Je vais enfiler ma tenue : des sous-vêtements et une combinaison, donc, à l’effigie de l’écurie et différents sponsors, des gants et des bottes, tous ignifugés, et récupère mon casque.

Mario s’occupe de déposer la voiture sur la ligne, et je prends sa place à l’intérieur, alors que j’aperçois Dwight et Valentino se préparer. J’ai besoin d’y aller pour décompresser, pour faire le vide. L’équipe a bossé sur quelques réglages, en fonction de mes impressions, alors j’ai hâte de voir ce que ça donne. Mario m’aide à connecter le casque au système HANS et vérifie la connexion radio avant d’accrocher le filet de fenêtre en nylon dans l’ouverture.

Je n’ai jamais autant la sensation d’être là où je dois être quand je suis assis dans ma voiture, sur la piste.

​

4

Hope

​

La réunion de présentation et d’information est terminée depuis plus d’une heure maintenant, les voitures terminent leurs tours, et Jeffrey se tourne vers moi.

J’aime le doux regard qu’il me porte. Depuis qu’il nous a recueillis, Dwight et moi, à la mort de nos parents, avec Sandy, ma tante, il s’est pleinement investi dans son nouveau rôle de père. Ils n’avaient pas réussi à avoir d’enfants. J’avais 8 ans, et Dwight, 11. Nous n’étions encore que des bébés aux yeux de nos parents, mais déjà grands. Cela n’a pas été facile, ni pour mon oncle et ma tante, ni pour nous. Mais nous avons surmonté cette difficile épreuve, et notre famille est très forte et soudée désormais.

Bien entendu, grandir dans le monde automobile, être bercée par le bruit des moteurs et baigner dans l’odeur d’huile et d’essence a forcément influencé mes choix d’avenir. Enfin, j’aurais toujours pu opter pour une autre voie, mais j’ai souvent l’impression que c’était écrit. Jeffrey et Sandy m’ont encouragée, de même que Dwight, et il est vrai qu’on a eu de la chance, tout était réuni pour qu’on réussisse dans ce domaine.

Et je dois dire que je ne suis pas peu fière de moi. Alors, quand mon oncle m’a proposé de rejoindre l’écurie, j’ai accepté sans aucune hésitation !

– Qu’en dis-tu ? se renseigne Jeffrey.

– Elles roulent bien. Vraiment bien. Je suis très confiante pour la saison. Pour la voiture de Dwight, j’ai légèrement eu l’impression qu’elle était peut-être un peu trop survireuse. À mon avis, pas grand-chose dans la pression des pneus à revoir. Et peut-être vérifier la track bar pour rééquilibrer la voiture. À voir avec le chef mécano.

Pour chaque voiture de l’écurie, l’équipe s’organise de telle façon : il y a un chef mécanicien, responsable du véhicule, qui supervise les ingénieurs spécialistes d’un domaine et les techniciens. Quatre branches en particulier : pneus, amortisseurs, moteur, freinage et injection. Pour ma part, je m’occupe du moteur, même si, au final, on bosse tous ensemble, désirant obtenir la voiture la plus performante possible.

– J’ai trouvé qu’elle dérivait un peu de l’arrière passé les trois cents, précisé-je. Je vais en parler avec Jamie et Bruce.

Jamie est le responsable pneumatique sur la voiture de Dwight, et Bruce, le chef mécanicien. C’est aussi ce que j’aime dans la NASCAR : la multitude de postes, le travail d’équipe, la motivation commune à chacun.

– Pas de problème, je te fais entièrement confiance, acquiesce mon oncle. N’hésite pas à en parler avec Tony et Warren.

Ce sont les chefs mécano des deux autres voitures.

– Bien sûr, nous sommes une équipe, souris-je doucement.

– Je te laisse, je dois retourner dans les bureaux, j’ai de la paperasse dont je dois m’occuper. Vous venez toujours dîner avec Dwight, samedi ?

– Oui, on sera là.

– Super. À plus tard.

Jeffrey dépose un baiser sur ma joue et me quitte. Je reste encore un instant à observer les lieux.

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours aimé cet endroit. Dès que j’en ai eu l’âge, mon père m’y a emmenée avec Dwight. Les courses automobiles, les voitures et la mécanique, en général, ont toujours bercé mes jours, ma vie. Je crois que cela fait partie de notre ADN, à nous, les Wellis. Je ne pourrais m’en passer.

Je passe en revue les gradins, le goudron de la piste, les traces de pneu au sol, les virages, le mur de protection, les stands derrière. Je me sens tellement chez moi ici. De toutes les pistes accueillant une des manches des Cup Series, Daytona est ma préférée, et ce n’est qu’à moitié en raison du fait que je suis née ici. Ce circuit en particulier, à cause de sa conception et de l’inclinaison de l’ovale du tracé, est le seul, avec celui de Talladega, qui offre aux spectateurs des courses pied au plancher. Tout se joue donc à l’aspiration et au bump drafting7. La foule a droit à du grand spectacle, et encore plus avec la mythique Daytona 500 qui ouvre la saison.

J’observe les voitures quitter la piste pour rejoindre les stands. Le personnel technique va se charger de les ramener au centre. L’écurie ne s’entraîne pas systématiquement ici. La location coûte de l’argent, alors mon oncle a investi dans une piste privée sur laquelle les pilotes s’exercent et qui accueille les particuliers pendant le temps libre, ce qui apporte un complément de revenus fort agréable.

Je rejoins les mecs et m’approche de mon frère. Il me lance un grand sourire avant de me prendre dans ses bras et dépose un baiser sur mon front. Il n’a jamais vraiment été du genre effusions en public, mais j’ai l’impression qu’il est heureux que je sois de retour.

– J’ai tellement hâte de commencer à travailler avec toi, dit-il en m’entraînant à l’intérieur.

– Vraiment ? Tu ne vas pas prendre peur en voyant une nana approcher ta voiture ?

– Je t’ai laissée la conduire, je te signale ! Et s’il y a bien quelqu’un en qui j’ai confiance pour s’occuper d’elle, c’est toi.

Je ne réponds rien mais passe un bras autour de sa taille et pose ma tête contre son épaule en guise de remerciement. Si mon oncle et ma tante m’ont encouragée à chaque étape de ma vie, mon frère est mon pilier. Sans lui, je n’arriverais à rien. J’ai besoin de son soutien, de son approbation et de ses encouragements, tout le temps.

Je les laisse se changer, et les trois hommes me retrouvent à l’entrée du circuit.

– On va se boire une petite bière ? propose Dwight en s’adressant à Valentino et moi.

– Oui, volontiers, accepté-je en souriant.

Valentino acquiesce de la tête, et je regarde Troy à nos côtés. J’interroge mon frère silencieusement, car je n’ai pas l’impression qu’il ait été inclus dans l’invitation. Dwight soupire et finit par se tourner vers l'intéressé.

– Je te proposerais bien de venir…

– Merci ! l’interrompt Troy en souriant d’une manière étrange. J’accepte avec plaisir.

Valentino et Dwight échangent un regard stupéfait. Chacun hoche la tête, et je rejoins le pick-up de Dwight.

– Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? C’était bizarre.

– Troy ne participe jamais à nos sorties. Au tout début, quand il est arrivé, on lui proposait systématiquement, pour l’intégrer, mais il déclinait tout le temps. Alors on a fini par laisser tomber, et c’est comme ça depuis. Si tu veux mon avis, le surnom que je lui donne lui va comme un gant.

– Ah oui ? Et c’est quoi ?

– « Connard ». Il n’est pas en reste, se défend-il. Il m’appelle « Ducon ».

Je le regarde, choquée. Non, mais quelle bande de gamins !

– C’est un juste retour des choses, je dirais. Je pensais que vous vous entendiez bien tous les trois, commenté-je.

– Disons qu’on se supporte. Enfin, honnêtement, ce n’est pas qu’on n’aimerait pas, mais il ne nous laisse pas faire. Alors, ça en reste là. Et on a essayé, Hope, crois-moi. Et puis Troy est Troy…

– Oui, j’imagine, tellement différent de toi, dis-je d’une façon bien sarcastique.

– Hey ! Dis donc ! J’te permets pas. Je vais te foutre à la porte si tu continues avec cette impertinence.

Il essaie de me faire peur, mais j’entends le sourire dans sa voix. Mon frère m’héberge depuis mon retour. Je vais me mettre à la recherche d’un appartement, mais je prends mon temps, c’est certain. Et puis sa maison ne me pousse pas à partir, il faut dire, elle est magnifique, spacieuse, idéalement située à deux pas de l’océan, possède une superbe piscine et un très beau jardin. Pourquoi serais-je pressée de quitter un endroit pareil pour me retrouver dans un logement froid et sans vie ?

– Bien sûr que non, tu m’aimes beaucoup trop pour ça, le contré-je.

– Ouais, t’as raison, mais n’en profite pas ! plaisante-t-il.

Je me penche par-dessus la boîte de vitesses pour déposer un baiser sur sa joue, puis le reste du trajet se fait en silence. Dwight s’arrête devant un bar très à la mode, face à la mer. Il n’est pas encore dix-neuf heures, alors on trouve facilement de la place.

Examen rapide avant qu’on s’installe, soit je me retrouve à côté de Troy, soit en face. Je n’ai finalement pas d’autre choix que de prendre la place laissée libre, c’est-à-dire face à lui. J’ai la nette impression que sa volonté de nous accompagner a tout à voir avec moi, plutôt qu’avec l’envie de lier amitié avec les mecs. S’attend-il à ce qu’on ait une conversation sur ce qui s’est passé l’autre soir ? Est-ce que j’en ai envie ?

Dwight s’occupe d’aller passer la première commande, tandis que Valentino commence à m’interroger sur l’Italie.

– Alors, comment c’est de bosser pour Ferrari ?

– Extraordinaire ! J’ai vraiment passé des années magnifiques là-bas. Aussi bien pour le travail que d’un point de vue personnel.

– Dis-m’en plus.

– Eh bien, j’ai signé des accords de confidentialité, mais je… j’ai énormément appris, j’ai travaillé auprès de personnes vraiment brillantes, qui m’ont accueillie à bras ouverts et énormément donné. J’ai découvert un pays riche d’histoires et des paysages splendides.

Je lance un sourire à Dwight qui revient, suivi d’une serveuse, et on trinque à mon premier jour.

– Tu y retournes souvent ? demandé-je à Valentino.

Comme son prénom le laisse entendre, il est d’origine italienne.

– Oui, au moins une fois par an, durant la pause entre saisons. J’ai encore toute ma famille là-bas.

– De quel coin es-tu ?

– Palerme.

– Oh ! La Sicile ! J’ai adoré. J’aime tout le pays en réalité. J’ai essayé d’en voir le maximum.

– Qu’as-tu visité ?

– Côme, Milan, Turin, Gênes, Florence, Parme, Venise, Rome et Naples. J’en oublie, et c’est dans le désordre. Mais il y a tellement à voir. La mythologie romaine, ou grecque même, est passionnante.

– C’est vrai. Cela attire énormément de touristes.

– Et la cuisine ! Les gens aussi, adorables.

– Je ne vais sûrement pas te contredire sur ce point, sourit Tino en mode charmeur avec un clin d’oeil.

– Pourquoi tu es rentrée ? demande Troy en intervenant pour la première fois.

Mon frère lui lance un regard noir, je ne vois pas pourquoi. Sa question n’est pas posée méchamment, il s’interroge, c’est tout. Il est vrai que je dépeins avec amour mon ancienne place et le pays que j’ai quitté, alors c’est légitime. Toutefois, je ne me sens pas encore prête à me confier sur les véritables raisons, surtout à des presque étrangers. Même à Dwight, je n’ai pas tout raconté.

– J’ai eu besoin de revenir aux sources, de retrouver mes proches, éludé-je.

Je ne sais pas si je suis totalement convaincante, mais il n’insiste pas et se contente de hocher la tête. Valentino et moi poursuivons notre échange avec légèreté, Dwight intervient ponctuellement, tandis que Troy se montre plus discret. Au bout de trente minutes, mon frère propose que nous commandions à manger. J’acquiesce d’un mouvement de tête, Valentino et Troy sont également partants.

Le bar s’est rempli petit à petit, et le bruit alentour se fait un peu plus fort. Le repas était simple mais délicieux, et nous sommes sur le point de partir, mais avant, je dois passer aux toilettes. Je me dépêche afin de ne pas trop faire attendre Dwight. Seulement, je ne m’attends pas à tomber sur Troy dans le couloir en sortant.

Il me lance un regard qui me met mal à l’aise. Je ne peux pas passer à côté de sa prestance, de son aura si séductrice. Il a ce petit quelque chose qui met tout le monde d’accord, ce petit truc qui attire les regards, qui force les gens à se retourner. Je crois que toutes les femmes présentes dans ce lieu l’ont au moins regardé une fois. Lui, comme Tino et Dwight, qui ne sont pas en reste. Mais aucun des trois n’y a porté d’intérêt. Ils sont séducteurs, mais semblent savoir se détacher de tout ça dans certains moments. Encore heureux pour moi.

Troy est plus grand que moi, mais un peu moins que Dwight. Ses cheveux noirs sont bien coiffés et coupés court sur les côtés, tandis que la masse du dessus ondule légèrement. J’aime ses yeux bleu gris, assez doux.

Mon regard dévie sur ses lèvres pleines, que j’ai pris tant de plaisir à embrasser. Les poils de sa barbe courte tirent vers un brun-roux. Son physique est agréable à détailler, ni trop chétif ni trop charpenté, un juste milieu, fort plaisant. J’aime son style vestimentaire, un jean noir qui moule parfaitement son cul et une chemise à carreaux rouges et blancs, dont il a retroussé les manches longues sur ses avant-bras.

Dois-je vraiment les mentionner ? Absolument, ils sont extrêmement attirants, musclés, bronzés, pas trop poilus, des veines saillantes les parcourent. Est-ce que j’ai déjà dit que j’aimais beaucoup les bras des hommes ? Non ? Eh bien, c’est chose faite. Et ses mains ? Elles ne sont pas entrées beaucoup en contact avec ma peau, pourtant, je me souviens parfaitement de leur toucher, encore un point que mon cerveau a parfaitement intégré sans avoir besoin de lui demander quoi que ce soit.

Alors forcément, être en face de lui, à me remémorer tout ça, me chamboule un peu. Et dire qu’on va être amenés à travailler et voyager ensemble, se voir très souvent.

– Je pensais attendre avant de te parler, mais j’ai besoin de mettre quelques petits points au clair. Maintenant.

– D’accord, murmuré-je, intimidée.

J’ai l’impression qu’il est en colère contre moi. Il en aurait tous les droits.

– Tu savais qui j’étais, n’est-ce pas ? Dans ce club.

J’acquiesce d’un mouvement sec de la tête. Il passe une main rageuse dans ses cheveux avant de balayer mon corps du regard. Je n’ai rien à voir avec la femme qu’il a embrassée. Je porte un jean qui ne me met pas vraiment en valeur et un tee-shirt blanc tout simple. Ma veste en cuir, assez abîmée, m’attend à mon siège. Très loin de la femme habillée de façon sexy qu’il a tenté de séduire. Regrette-t-il ? Me voit-il autrement, maintenant ?

– Je peux savoir pourquoi tu m’as laissé faire, dans ce cas ? Sachant qu’on allait se rencontrer aujourd’hui, qu’on allait travailler ensemble ? Putain ! Tu es la sœur de Dwight et la nièce de Jeffrey, grogne-t-il, mécontent.

Il est définitivement en train de m’engueuler, et je n’aime pas ça. Certes, j’ai ma part de responsabilité, mais on était deux, que je sache ! C’est de sa faute aussi ! À sauter sur tout ce qui bouge !

– Je dois m’excuser ? C’est ça que tu attends de moi ?

– Peut-être ! On est censés faire quoi ?

– C’était une erreur. Tu es sûrement capable d’oublier, non ?

– C’est ce que tu as fait ?

Je lis clairement le défi dans son regard. Se croit-il à ce point inoubliable ? Hors de question que je lui dise que je pense encore à ce baiser, qu’il était vraiment fabuleux et qu’il m’a fait mouiller.

Voilà le féminin du mot « bander » qu’il essayait de me faire dire l’autre soir !

– On est collègues maintenant, alors on oublie si tu veux bien. Je pense que le discours de mon oncle parle pour lui, non ?

Il ne répond rien, se contente de me fixer. Un combat s’engage alors, qui de nous deux va baisser les yeux le premier ? Est-ce que ça va toujours être comme ça entre nous dorénavant ? Nos fiertés se percutant ?

– Vous foutez quoi ? ! Bon sang ! nous interrompt Dwight en se matérialisant au bout du couloir.

Heureusement pour nous, nous sommes les plus éloignés possible, chacun contre un mur. Nous tournons la tête en même temps vers lui, et je fais une petite moue pour m’excuser.

– Bonne soirée, Troy.

– Bonne soirée, Hope.

Je tente de réfréner le frisson qui me parcourt alors qu’il prononce mon prénom. Au club, j’ai refusé de lui dire comment je m’appelais, parce que je savais que ça me ferait ça, je m’en doutais.

Misère.

– Ça va ? demande Dwight en passant un bras autour de mes épaules. Il t’a fait chier ?

– Bien sûr que non ! Il va falloir que tu te calmes envers Troy. Je ne suis pas sûre que cette animosité mutuelle serve l’écurie.

– Quand il cessera d’agir comme un connard.

– Et quand, toi, tu cesseras d’agir comme un ducon. J’ai bien compris, dis-je, amusée, en levant les yeux au ciel.

Il se met à rire franchement alors qu’on monte en voiture. J’ai la sensation que ce nouveau job ne sera pas de tout repos.

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